Weltraumsäcke sind die nächste große Idee, um Weltraumschrott zu beseitigen
Weltraumschrott im erdnahen Orbit stellt eine ernsthafte und anhaltende Bedrohung für die Tausenden funktionierenden Satelliten dar , die derzeit unseren Planeten umkreisen , sowie für die Besatzungen an Bord der Internationalen Raumstation und Chinas kürzlich stationierten Außenposten im Orbit.
In einem NASA-Bericht aus dem Jahr 2021 heißt es, dass es derzeit mindestens 26.000 Stücke Weltraumschrott gibt, „die die Größe eines Softballs oder größer haben und einen Satelliten beim Aufprall zerstören könnten; über 500.000 von der Größe einer Murmel, groß genug, um Raumfahrzeugen oder Satelliten Schaden zuzufügen; und über 100 Millionen von der Größe eines Salzkorns, das einen Raumanzug durchstoßen könnte.“
Der Schrott besteht aus alten Raketenteilen, ausgemusterten Satelliten und Fragmenten, die bei Kollisionen dieser Objekte entstanden sind.
Die NASA und ihre Kollegen haben nach verschiedenen Möglichkeiten gesucht, die Trümmer zu beseitigen. Eine Reihe privater Unternehmen entwickeln Systeme , die eines Tages zur Lösung des Problems eingesetzt werden könnten.
Die neueste Hoffnung kommt von einem Unternehmen namens TransAstra, das gerade einen NASA-Auftrag im Wert von 850.000 US-Dollar für die Herstellung eines speziellen Auffangbeutels zur Beseitigung des Orbitalmülls erhalten hat, berichtete SpaceNews .
Der von dem kalifornischen Startup entwickelte Beutel nutzt aufblasbare Streben, die sich öffnen, um ein Stück Schmutz aufzufangen, bevor sie sich wieder schließen.
Die ersten Demonstrationen der Technologie werden vor Ort stattfinden. Bei Erfolg wird das System für eine Testmission in die erdnahe Umlaufbahn geschickt.
Die Beutel können unterschiedlich groß sein und alles einfangen, von kleinen Fragmenten und fehlerhaften CubeSats bis hin zu verbrauchten Raketenkörpern und Kommunikationssatelliten.
Es sollte sogar möglich sein, mehrere Teile in einem einzigen Beutel aufzufangen, was es zu einer äußerst effizienten Möglichkeit macht, die erdnahe Umlaufbahn zu säubern.
Das Team sucht auch nach Möglichkeiten, die eingefangenen Trümmer zu einer orbitalen Verarbeitungsanlage zu transportieren, die von ThinkOrbital mit Sitz in Colorado entwickelt wird, wo nützliche Teile geborgen werden könnten. Dies wäre eine treibstoffeffizientere Methode als der Transport der Trümmer in eine ausreichend niedrige Höhe, wo sie dann in der Erdatmosphäre verbrennen würden.
TransAstra hatte bereits einen kleinen Auffangbeutel für den Asteroidenabbau gebaut, aber der CEO des Unternehmens, Joel Sercel, sagte gegenüber SpaceNews, dass sein Team „später erkannte, dass dies das Größte ist, was es jemals für die Beseitigung von Trümmern in der Umlaufbahn gegeben hat.“