Der weiche Sensiworm-Roboter geht dorthin, wo andere Roboter nicht hinkommen

GE Aerospace hat einen bemerkenswerten – und bemerkenswert weichen – Roboter namens Sensiworm (Soft ElectroNics Skin-Innervated Robotic Worm) vorgestellt, der die Sicherheit von Flugzeugen verbessern soll.

Der mit einer Kamera ausgestattete Sensiworm wurde für die Inspektion von Flugzeugteilen wie Triebwerken entwickelt. Die Tochtergesellschaft von General Electric weist darauf hin , dass das winzige Gerät „als zusätzliche Augen- und Ohrenpaare für Ingenieure dienen könnte“.

Ein am Donnerstag vom Unternehmen veröffentlichtes Video (oben) zeigt, wie der Sensiworm sein Ding macht, indem er auf der Suche nach Rissen und Korrosion durch die Lücken und Kurven eines Motors kriecht und dabei ständig Live-Videos an seine menschlichen Bediener sendet.

Heutige Flugzeuginspektionen nutzen bereits hochentwickelte Ausrüstung, weisen jedoch einige Einschränkungen auf. Ein Video-Endoskop kann beispielsweise nicht die gesamte Turbine eines Triebwerks inspizieren, da die Spitze aufgrund der Schwerkraft auf natürliche Weise absinkt, wenn sie nicht an einer Struktur im Inneren des Triebwerks abgestützt ist. Selbstfahrende Roboter wie Sensiworm hingegen bieten Ingenieuren einen viel besseren Zugang, sodass sie nicht den Motor für eine genauere Inspektion zerlegen müssen.

„Mit Mini-Roboter-Begleitern wie Sensiworm hätten Servicebetreiber mehrere zusätzliche Augen- und Ohrenpaare, um Inspektionen am Flügel durchzuführen“, sagte Deepak Trivedi, leitender Robotikingenieur bei GE Aerospace Research. „Mit ihrem weichen, nachgiebigen Design könnten sie jeden Zentimeter eines Düsentriebwerks inspizieren und Live-Videos und Echtzeitdaten über den Zustand der Teile übertragen, die Bediener normalerweise prüfen.“

Während der ferngesteuerte Sensiworm nur Inspektionen durchführen kann, schlug GE Aerospace vor, dass eine zukünftige Version des Roboters auch Reparaturen durchführen kann.

Der Sensiworm wurde durch verschiedene Finanzierungs- und Entwicklungspartnerschaften ermöglicht, an denen SEMI Flex Tech, das US Army Research Lab, die Binghamton University in New York und UES, Inc., eine in Ohio ansässige Forschungs- und Entwicklungsorganisation, beteiligt waren.

Es ist nicht klar, wann die endgültige Version des Roboters – der nicht angebunden sein wird – einsatzbereit sein wird, aber wenn dieser Tag kommt, verspricht er, ein wirksames Sicherheitswerkzeug für die Flugzeugindustrie zu sein.

Es ist nicht das erste Mal, dass General Electric an Roboterwürmern arbeitet, denn das Unternehmen hat auch einen für eine Tätigkeit gebaut, die normalen Würmern sehr vertraut ist: das Graben von Tunneln .