Schlüsselzutat für Leben auf Saturns Eismond Enceladus gefunden

Eskere Guru

Wenn Wissenschaftler nach Orten außerhalb der Erde suchen, die potenziell Leben beherbergen könnten, berücksichtigen sie nicht nur weit entfernte Exoplaneten. Sie interessieren sich auch für Standorte hier in unserem Sonnensystem – und einige der vielversprechendsten Standorte sind nicht Planeten, sondern Monde. Man geht beispielsweise davon aus, dass Saturns eisiger Mond Enceladus einen Salzwasserozean unter einer dicken Eiskruste beherbergt, was ihn zu einem potenziellen Ort macht, an dem Leben existieren könnte.

Kürzlich haben Forscher in den Wasserfahnen, die von der Oberfläche von Enceladus sprudeln, eine Schlüsselzutat für Leben gefunden. Durch die Analyse von Daten der Cassini-Mission identifizierten sie nicht nur Blausäure, sondern fanden auch heraus, dass der Mond über eine chemische Energiequelle verfügt, die ebenfalls Leben befeuern könnte.

Wasser aus dem unterirdischen Ozean des Saturnmondes Enceladus spritzt aus riesigen Spalten in den Weltraum.
Wasser aus dem unterirdischen Ozean des Saturnmondes Enceladus spritzt aus riesigen Spalten in den Weltraum. Die NASA-Raumsonde Cassini, die dieses Bild im Jahr 2010 aufgenommen hat, hat Eispartikel beprobt und Wissenschaftler machen weiterhin neue Entdeckungen aus den Daten. NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

„Unsere Arbeit liefert weitere Beweise dafür, dass Enceladus einige der wichtigsten Moleküle beherbergt, sowohl für die Bildung der Bausteine ​​des Lebens als auch für die Aufrechterhaltung dieses Lebens durch Stoffwechselreaktionen“, sagte Hauptautor Jonah Peter von der Harvard University in einer Erklärung . „Enceladus scheint nicht nur die Grundvoraussetzungen für die Bewohnbarkeit zu erfüllen, wir haben jetzt auch eine Vorstellung davon, wie komplexe Biomoleküle sich dort bilden könnten und welche chemischen Wege daran beteiligt sein könnten.“

Cassini flog ab 2005 mehrmals an Enceladus vorbei und entdeckte Wasserwolken, die von der Oberfläche spritzten, was auf einen Ozean darunter hindeutete. Die Raumsonde untersuchte diese Wolken und die gesammelten Daten werden weiterhin auf neue Erkenntnisse wie diese analysiert. Frühere Analysen ergaben Hinweise auf Verbindungen wie Kohlendioxid, doch dies ist das erste Mal, dass Blausäure gefunden wurde.

Dies ist eine wichtige Chemikalie zur Bildung von Aminosäuren, den sogenannten Bausteinen des Lebens. „Die Entdeckung von Blausäure war besonders aufregend, weil sie den Ausgangspunkt für die meisten Theorien über die Entstehung des Lebens darstellt“, sagte Peter.

Forscher fanden zuvor Hinweise auf einen Prozess namens Methanogenese auf dem Mond, bei dem Methan entsteht. Die jüngsten Untersuchungen fanden auch Hinweise auf Oxidation, die für die Freisetzung chemischer Energie wichtig ist.

„Wenn die Methanogenese in Bezug auf die Energie wie eine kleine Uhrenbatterie ist, dann deuten unsere Ergebnisse darauf hin, dass der Ozean von Enceladus eher etwas wie eine Autobatterie bieten könnte, die in der Lage ist, jedem Leben, das vorhanden sein könnte, eine große Menge Energie zu liefern.“ sagte sein Forscherkollege Kevin Hand vom Jet Propulsion Laboratory der NASA.

Die Forschung wurde in der Zeitschrift Nature Astronomy veröffentlicht.