Der unbesungene Held hinter der Modernisierung von Windows-Laptops
Das große Multitouch-Trackpad war einst ein Synonym für das MacBook. Und seit 2015 gibt es auch ein Trackpad mit haptischem Feedback, das über einen motorisierten Motor unter der Oberfläche einen physischen Klick simuliert. Es war eine echte Offenbarung, und trotz einiger anfänglicher Skepsis hat es richtig Fahrt aufgenommen.
Wie zu erwarten war, hielt Apple ein Patent auf die Technologie und genoss damit einen Vorsprung von fünf Jahren gegenüber anderen Laptops. Auch die ersten Versuche mit haptischen Feedback-Trackpads auf Windows-Laptops verliefen nicht erfolgversprechend.
Dann kam ein Unternehmen namens Sensel und begann, das Blatt gewaltig zu wenden. Man vergisst leicht, dass es kleine Komponentenhersteller wie Sensel gibt, aber sie machen einen großen Unterschied, indem sie MacBooks auf den Prüfstand stellen und die Konkurrenz modernisieren. Ich habe einen Einblick erhalten, wie das Unternehmen dort angekommen ist, wo es ist, und wohin es in Zukunft gehen wird.
Basierend auf sich entwickelnder Interaktion
Sensel wurde 2013 gegründet, nachdem seine Mitbegründer Erfahrungen bei der Arbeit im Amazon Lab 126 gesammelt hatten. Sensels damaliges Ziel bestand darin, Multitouch-Schnittstellen sensibler und subtiler zu gestalten. Dies gelang ihnen mit der sogenannten PressureGrid-Technologie.
Stellen Sie sich diese Technologie wie die Auflösung eines Computermonitors vor, bei dem jede Stelle auf einem Touchpad ein Pixel hat. Die damaligen Touchpads hatten eine niedrige Auflösung und eine schlechte Linearität, was zu weniger präzisen Berührungen und einer schlechten Fingerverfolgung führen konnte. Die Technologie von Sensel zielte darauf ab, dies zu ändern, indem sie die Auflösung und Verfolgung eines Touchpads wesentlich erhöhte, ohne dass sowohl für Sensel als auch für seine Partner zusätzliche Kosten anfielen.
Aber genau das hat es bei Touchpads getan. Sie haben wahrscheinlich schon davon gehört, aber Sensel ist auch für Morph bekannt, ein Multitouch-Drucksensor-Zubehör, das wie ein riesiges Touchpad aussieht. Es ist dieses Produkt, das Sensel auf die Landkarte gebracht hat, da es das erste Produkt war, das Verbraucher kaufen konnten.
Der Morph kam etwa 2015 auf den Markt, aber seitdem hat sich Sensel weiterentwickelt, um seine Technologie in PC-Produkte zu integrieren. Das erste haptische Trackpad wurde im ThinkPad X1 Titanium Yoga ausgeliefert, dem weltweit ersten haptischen Premium-Touchpad in einem Windows-PC. Im Jahr 2021 schloss Sensel außerdem seinen ersten Lizenzvertrag mit Microsoft ab und lieferte das haptische Trackpad für das Surface Laptop Studio.
Mit diesen Partnern ist Sensel seitdem auf ein Solution-as-a-Service-Geschäftsmodell umgestiegen und bietet Partnern wie Lenovo und Dell Hardware-, Software-, Mechanik- und Fertigungsunterstützung für haptische Trackpads. In diesem Bereich ist es mittlerweile führend. Produkte wie das ThinkPad X1 Fold 16, Z13 und Z16 Gen 2, Surface Laptop Studio 2 und XPS 16 verfügen alle über Sensel-Technologie.
Warum die Technologie von Sensel besser ist als die der Konkurrenz
Haptische Touchpads haben keine physischen beweglichen Teile, aber es gibt ein paar Säulen, die sie zu etwas Besonderem machen und ihnen helfen, sich von der Konkurrenz abzuheben. Es gibt die Berührungserkennung, mit der Sie Ihren Finger verfolgen, die Krafterkennung, die im richtigen Moment die Haptik auslöst, und schließlich die Haptik selbst.
Die perfekte Kombination dieser drei ist wichtig. Wenn Sie mit der Krafterkennung auch nur 10 Millisekunden langsam oder schnell sind, kommt es zu einer Verzögerung und Sie werden das Gefühl haben, dass Ihr haptisches Touchpad nicht richtig funktioniert.
Die Konkurrenten von Senel mussten traditionell mit Anbietern von Kraftsensoren und Haptik zusammenarbeiten, um haptische Kraftpolster in Laptops bereitzustellen. Dies kann jedoch zu schlechter Leistung und hohen Kosten führen, da mehrere Technologien verschiedener Unternehmen für eine Lösung zusammenkommen. Ich habe einen Laptop vorgeführt, der über ein haptisches Trackpad mit Sensel-Technologie verfügt, und einen anderen ohne, und ich habe sofort den Unterschied gespürt. Der Laptop mit Sensel fühlt sich flüssiger, natürlicher und weniger „surrend“ an.
Sensel ist das einzige Unternehmen, das alle drei Säulen zu einem perfekten haptischen Touchpad vereint. Gleichzeitig ermöglicht es Laptop-Herstellern jedoch auch, es nach ihren Wünschen abzustimmen.
Unternehmen wie Lenovo kamen zu Sensel, um Ideen zu Dingen wie der Größe der Touchpads, den Funktionen und dem Gesamtbild einzuholen, und Sensel lieferte die mechanischen, elektrischen, Software- und Firmware-Aspekte, während Laptop-Hersteller das Industriedesign übernahmen. Sensel geht sogar so weit, zu Beginn der Produktion zum Hersteller zu reisen, um sicherzustellen, dass alles ordnungsgemäß funktioniert.
Da Apple jedoch schon seit einiger Zeit eigene haptische Touchpads herstellt, habe ich Sensel gefragt, was seine Technologie so besonders macht. Ich habe mir einen Ausschnitt des Trackpads in einem MacBook Pro gezeigt, den ich selbst gesehen habe. Die haptischen Touchpads von Sensel sind viel dünner und platzsparender, daher sind sie viel günstiger in der Herstellung.
Sensel behauptet außerdem, dass die DirectDrive-Technologie, die seine Trackpads antreibt, eine stärkere Haptik und eine bis zu 315 % höhere Leistung als die von Apple hat. Dinge wie die größeren haptischen Magnetspulen von Sensel und die Software, die die Spulen gleichzeitig mit unterschiedlicher Stärke abfeuern kann, tragen dazu bei.
Coole Konzepte und ein externes haptisches Touchpad
Als Teil dieser Geschichte erlaubte mir Sensel, ein Evaluierungskit für ein haptisches Touchpad zu verwenden. Dabei handelt es sich im Wesentlichen um ein externes haptisches Touchpad wie das Apple Magic Trackpad 2. Es handelt sich jedoch nicht um ein offizielles Produkt, und obwohl Sensel mir mitteilt, dass es darüber nachdenkt, es als eigenständiges Touchpad zu verwenden, halten die Finanzierung und andere Aspekte es davon ab, dies zu tun.
Ich nahm es mit nach Hause und benutzte es eine Woche lang, während ich diese Geschichte schrieb, und es fühlte sich besser an als das, was Apple mit seinen MacBooks gemacht hat. Dies ist vor allem der Click Composer-Software zu verdanken, die Sensel mitgeliefert hat. Diese Software wird auch Sensel-Kunden zur Verfügung gestellt und ermöglicht Anpassungen und Dinge wie die Erstellung einzigartiger haptischer Klicks. Ich konnte die Klickkraft, die Haptikintensität und die Haptikfrequenz ändern und sogar Voreinstellungen auswählen, die denen des MacBook-Touchpads entsprechen.
Es ist dieser Grad an Individualisierung, der die haptischen Trackpads von Sensel einzigartig macht. Hersteller können es wirklich zu ihrem eigenen machen. Das Trackpad ist so empfindlich, dass Sensel mir gezeigt hat, wie man mit einem Pinsel auf seiner Oberfläche selbst kleinste Bewegungen verfolgen kann. Die benutzerdefinierte Visualisierungssoftware von Sensel zeigte mir auch, wie das Trackpad meine Berührungen und Druckpunkte erkennen kann, woran ich vorher noch nie gedacht hatte.
Nachdem ich in den letzten Monaten das Magic Trackpad 2 von Apple als mein tägliches Trackpad verwendet habe, muss ich sagen, dass Sensel die Dinge besser macht, und ich hoffe aufrichtig, dass daraus eines Tages ein echtes Produkt wird.
Sensel zeigte mir auch einen Proof of Concept, wie sie die Technologie weiterentwickeln wollen. Ich sah ein haptisches Touchpad mit RGB-Beleuchtung, Mediensteuerung, einem Nummernblock und einem Taschenrechner. Dies wurde mit ihrem Investor Global Lighting Technology geschaffen.
Ein weiteres Konzept, ein Stück Leder mit integrierter Haptik, zeigte, wie Sensel Force-Touch- und Haptik-Technologien in die Automobilindustrie bringen will. Das sind alles nette Ideen, die zeigen, wie ehrgeizig die Ziele des Unternehmens sind. Sie gehen weit über Trackpads hinaus, das ist sicher.
Meine Hoffnungen sind groß
Windows ist ein offenes Ökosystem und es ist auf Unternehmen wie Sensel angewiesen, um seine Produkte großartig zu machen. Dieser Wandel in der Branche, in dem haptische Touchpads immer wichtiger werden, ist nur ein Mikrokosmos der allgemeinen Funktionsweise der Windows-Plattform. Wir brauchen mehr Pionierunternehmen wie Sensel, die Partnerschaften aufgeschlossen gegenüberstehen und einen hohen Qualitätsanspruch haben.
Letztendlich ist es Technologie wie die von Sensel, die es Unternehmen wie Dell ermöglicht, Designexperimente auf die nächste Stufe zu heben. Schauen Sie sich nur das XPS 14 und das XPS 16 an, die über ein nahtloses haptisches Touchpad verfügen, das den ultra-eleganten Look abrundet, den sie anstreben. Wir hoffen, dass wir in Zukunft weitere Innovationen von Sensel sehen werden, da die Haptik weiterhin ein wichtiger Bestandteil der Eingabemethoden der nächsten Generation und der erweiterten Interaktion mit unseren PCs ist.