Die NASA wählt 9 Unternehmen aus, die an kostengünstigen Marsprojekten arbeiten

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Die NASA erweitert ihre Pläne für den Mars und prüft nicht nur ein großes, kostenintensives Langzeitprojekt zur Rückholung einer Probe vom Mars , sondern auch kleinere, kostengünstigere Missionen, um die Erforschung des Roten Planeten zu ermöglichen. Die Agentur gab kürzlich bekannt, dass sie neun private Unternehmen ausgewählt hat, die insgesamt zwölf Studien zu Kleinprojekten zur Ermöglichung der Marsforschung durchführen werden.

Zu den Unternehmen gehören große Namen der Luft- und Raumfahrt wie Lockheed Martin und United Launch Services, aber auch kleinere Unternehmen wie Redwire Space und Astrobotic, die kürzlich auf der Mondoberfläche gelandet sind . Für jedes Projekt wird eine 12-wöchige Studie durchgeführt, die diesen Sommer abgeschlossen werden soll. Die NASA prüft die Ergebnisse, um zu sehen, ob sie irgendwelche der Ideen in ihre zukünftigen Pläne zur Marserkundung integrieren wird.

Dieses Mosaik besteht aus mehr als 100 Bildern, die vom NASA-Orbiter Viking 1 aufgenommen wurden, der von 1976 bis 1980 um den Mars kreiste. Die Narbe im Zentrum des Planeten ist das riesige Canyonsystem Valles Marineris.
Dieses Mosaik besteht aus mehr als 100 Bildern, die vom NASA-Orbiter Viking 1 aufgenommen wurden, der von 1976 bis 1980 um den Mars operierte. Die Narbe im Zentrum des Planeten ist das riesige Canyonsystem Valles Marineris. NASA/JPL-Caltech

„Wir befinden uns in einer aufregenden neuen Ära der Weltraumforschung mit einem rasanten Wachstum des kommerziellen Interesses und der Kapazitäten“, sagte Eric Ianson, Direktor des Mars Exploration Program der NASA, in einer Erklärung . „Jetzt ist der richtige Zeitpunkt für die NASA, sich damit zu befassen, wie öffentlich-private Partnerschaften die Wissenschaft auf dem Mars in den kommenden Jahrzehnten unterstützen könnten.“

Die Konzeptstudien umfassen die Prüfung von Ideen für den Transport von Nutzlasten zum Mars, beispielsweise die Anpassung von Mondfahrzeugen für die Marserkundung, und für die Abbildung der Marsoberfläche mithilfe angepasster Erdbildgebungstechnologie oder Monderkundungstechnologie. Es gibt auch eine Gruppe von drei Studien zu Kommunikationssystemen, darunter eine von SpaceX, die darauf abzielt, Ideen für die Anpassung von Erdkommunikationssatelliten für den Einsatz auf dem Mars zu testen.

Jeder der Preisträger des Programms erhält zwischen 200.000 und 300.000 US-Dollar, um die Ideen zu testen und einen Bericht zu erstellen, der zeigt, wie die Technologie in zukünftigen Marsmissionen eingesetzt werden könnte.

Dies kommt zu der jüngsten Ankündigung der NASA hinzu, dass sie nach Ideen aus der Industrie für ihre Mars Sample Return-Mission sucht, die Schwierigkeiten hatte, ein Konzept zu entwickeln, das innerhalb eines angemessenen Budgets realisierbar ist. Bisherige Schätzungen bezifferten die Kosten der geplanten Mission auf bis zu 11 Milliarden US-Dollar, was als zu teuer eingeschätzt wurde. Nun bittet die NASA auch für diese Mission um Ideen von kommerziellen Partnern, möglicherweise auch für Technologien wie die SpaceX-Starship-Rakete, die für den Einsatz in Mondmissionen vorbereitet wird.