Hubble wird in einen neuen Modus wechseln, um seine störenden Gyros zu schonen
Das beliebte Hubble-Weltraumteleskop wird bald seine Funktionsweise ändern, indem es die Geschwindigkeit begrenzt, mit der es neue Objekte anvisieren kann, um seine Lebensdauer so lange wie möglich zu verlängern.
Hubble hatte im letzten Jahr Probleme mit seinen Gyroskopen , was dazu führte, dass die Raumsonde mehrmals in den abgesicherten Modus wechselte, während Teams am Boden an der Lösung des Problems arbeiteten. Die Gyros oder Gyroskope, von denen Hubble ursprünglich über sechs verfügte, werden verwendet, um das Teleskop beim Drehen und Aufspüren des zu untersuchenden Ziels, beispielsweise eines Sterns oder einer Galaxie, zu unterstützen. Sie arbeiten mit einem extrem schnell rotierenden Rad, das in einem Zylinder eingeschlossen ist, der in einer dicken, viskosen Flüssigkeit schwimmt. Dadurch können sie die Geschwindigkeit messen, mit der sich Hubble bewegt, sodass es neue Ziele genau erfassen kann.
Hubble verwendete ursprünglich drei Kreisel gleichzeitig, die anderen drei wurden als Backup installiert. Im Laufe der Jahre sind verschiedene Gyros abgenutzt und ausgetauscht worden, so dass nur noch drei davon betriebsbereit waren. Da nun bei einem der verbleibenden Kreisel weiterhin Probleme auftreten, hat das Hubble-Team beschlossen, auf die Verwendung jeweils nur eines Kreisels umzusteigen, um sie so lange wie möglich zu erhalten.
Der „One-Gyro-Modus“ wird es Hubble weiterhin ermöglichen, wissenschaftliche Beobachtungen durchzuführen und weiterhin wunderschöne Bilder des Weltraums zu machen. Der Nachteil dieses Modus besteht darin, dass es länger dauert, bis sich das Teleskop von einem Ziel zum nächsten bewegt, sodass weniger Beobachtungen möglich sind. Dies bedeutet auch, dass Hubble keine Ziele beobachten kann, die näher als der Mars sind, wie zum Beispiel den Mond oder die Venus, obwohl Hubble diese Ziele in der Vergangenheit ohnehin selten beobachtet hat.
„Es gibt einige Einschränkungen, aber ich würde sie nicht als ernsthafte Hindernisse für die Fortsetzung des wissenschaftlichen Betriebs bezeichnen“, sagte Mark Clampin, Direktor der Astrophysik-Abteilung der NASA, in einem Briefing.
Clampin betonte auch, dass die Agentur davon ausgeht, dass Hubble in den 2020er und 2030er Jahren weiter betrieben wird. Es gab frühere Studien darüber, ob kommerzielle Technologie wie die Polaris von SpaceX genutzt werden könnte, um Hubble anzukurbeln und seine Umlaufbahn zu erhöhen, um seine Lebensdauer zu verlängern. Clampin sagte, sie hätten derzeit nicht vor, diese Pläne weiterzuverfolgen, könnten dies aber in Zukunft tun.
Vertreter der NASA machten außerdem deutlich, dass sie Hubble weiterhin betreiben und seine unglaublichen Fähigkeiten nutzen wollen: „Wir sehen Hubble nicht in den letzten Zügen, und wir sehen es als ein sehr leistungsfähiges Observatorium, das in der Lage ist, spannende Wissenschaft zu betreiben.“ “, sagte Patrick Crouse, Projektmanager für das Hubble-Weltraumteleskop.
Der Plan besteht darin, durch eine Neukonfiguration sowohl des Raumfahrzeugs als auch einiger Bodensysteme in den Ein-Kreisel-Modus überzugehen, mit dem Ziel, den wissenschaftlichen Betrieb Mitte Juni wieder aufzunehmen.