Der Boeing Starliner ist immer noch nicht bereit, nach Hause zu kommen

Die Saga um Boeings Starliner geht weiter. Das Raumschiff, das Astronauten zwischen der Erde und der Internationalen Raumstation (ISS) befördern soll, führt derzeit seinen ersten Testflug mit Besatzung durch, doch was ein einwöchiger Test sein sollte, hat sich zu einem mehrwöchigen Debakel entwickelt.

Obwohl die beiden Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams, die mit dem Starliner gereist sind, von der NASA nicht in Gefahr sind, sitzen sie nun seit sieben Wochen auf der ISS fest. Die NASA besteht darauf, dass sie nicht gestrandet sind und dass sie im Notfall mit dem Starliner zur Erde zurückreisen könnten, aber Bedenken hinsichtlich der Leistung des Starliners bedeuten, dass sie noch keinen geplanten Rückflugtermin haben.

In einer Pressekonferenz heute, am 25. Juli, teilte die NASA Einzelheiten über die Tests mit, die an den Triebwerken des Starliners durchgeführt wurden, von denen einige während des Andockvorgangs an die ISS vor sieben Wochen eine Fehlfunktion hatten .

In der NASA-Einrichtung in White Sands in New Mexico testen Ingenieure ein Triebwerk eines Starliners, das für den Einsatz bei einer zukünftigen Mission vorgesehen war, um die Bedingungen wiederherzustellen, die zum Ausfall der ursprünglichen Triebwerke führten. Das Problem scheint auf die Pulsfrequenz zurückzuführen zu sein, also auf die Häufigkeit, mit der in kurzer Zeit nacheinander abgefeuert wurde (und nicht darauf, wie stark abgefeuert wurde oder wie viele Pulse es insgesamt gab). Ein ähnliches Problem des Schubverlusts wurde beim Testtriebwerk beobachtet sowie.

„Im Moment sind wir mitten im Abbau des Triebwerks“, sagte Steve Stich, Manager des NASA Commercial Crew Program. „Wir haben also das Triebwerk in der White Sands-Testanlage, es ist im Labor, es wurde zerlegt. Und wir schauen uns das Brennstoffventil und das Oxidationsmittelventil sehr genau an.“ Diese beiden Ventile steuern den Treibstofffluss in das Triebwerk, und eines davon weist eine Ausbuchtung in einer Dichtung auf, die für die Probleme verantwortlich sein könnte.

Die wichtige Frage ist, ob die Dichtung und damit das Triebwerk den Rückflug zur Erde überleben könnten. Aktuelle Tests deuten darauf hin, dass dies möglich ist, aber die NASA wird weitere Tests durchführen, um dies zu überprüfen. Der nächste große Test ist ein Heißfeuertest, bei dem 27 Triebwerke des Starliners im Orbit gezündet werden, um zu überprüfen, ob es zu Ausfällen kommt. Dieser Test ist für dieses Wochenende geplant.

Zusätzlich zum Triebwerksproblem trat aus der Raumsonde auf dem Weg zur Station auch Helium aus. Seit dem Andocken sind die Verteiler geschlossen, damit das System nicht leckt. Jetzt wird jedoch jeder Verteiler unter Druck gesetzt, um zu testen, ob die Lecks erneut auftreten.

Ein weiteres Problem waren die Batterien des Starliners, die ursprünglich nur für 45 Tage im Weltraum zugelassen waren. Der Starliner hat diese Grenze inzwischen überschritten, die sichere Lebensdauer der Batterien wurde jedoch auf 90 Tage verlängert.

Während Tests von Raumfahrzeugen häufig zu Problemen führen und Williams und Wilmore ihre Erfahrungen mit dem Starliner positiv geäußert haben , beginnen die anhaltenden Probleme mit dem Starliner und das Fehlen einer schnellen Lösung die Geduld der Raumfahrtgemeinschaft zu strapazieren Es stellte sich die Frage , ob die Kommunikation der NASA in dieser Zeit ausreichend war.

„Während wir im Dock waren, haben wir in den letzten Monaten eine Menge gelernt, was uns wirklich auf den Inkrementierungsbetrieb vorbereitet“, sagte Stich. Ein Termin für die Rückgabe steht allerdings noch nicht fest.