Der beste Film des Jahres 1994 ist nicht Pulp Fiction oder Forrest Gump – es ist dieses unterschätzte Juwel

Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass 1994 eines der großartigsten Jahre für das amerikanische Kino überhaupt war. Zeitlose Zeichentrickjuwelen wie „Der König der Löwen“ und Blockbuster wie „Speed“ , „The Mask“ und „True Lies“ dominierten die Kinokassen. Die Kategorie „Bester Film“ umfasste vier der am meisten diskutierten Filme der 90er Jahre : „The Shawshank Redemption“ , „Pulp Fiction“ , „Forrest Gump“ und „Four Weddings and a Funeral“ , wobei die ersten drei weithin als die besten Filme aller Zeiten gelten in der Filmgeschichte. Aber was ist mit dem fünften Film in dieser Kategorie, der oft in der Konversation untergeht und von den Rufen „Dumm ist genauso dumm“ und „Englisch, sprichst du?“ untergeht?

Nun, dieser Film ist Robert Redfords Quizshow mit John Turturro, Rob Morrow und Ralph Fiennes in den Hauptrollen, in dem die einundzwanzig Spielshowskandale der 1950er Jahre dargestellt wurden. Quiz Show ist einer der interessantesten Filme der 90er Jahre; In jedem anderen Jahr hätte es wahrscheinlich nicht nur die Diskussion, sondern auch die Preisverleihungssaison dominiert. Es ist ein technisch und erzählerisch brillanter Film, der unter seiner scheinbar einfachen Prämisse vielschichtige Bedeutung verbirgt.

Allerdings hatte er das Pech, dass er zusammen mit drei der am meisten diskutierten und am meisten verehrten Filme des modernen Kinos herauskam und angesichts des Lärms, den sie hervorriefen, verblasste. Tatsächlich ist Quiz Show klinischer als Pulp Fiction , zynischer als Forrest Gump und entschieden weniger publikumsattraktiv als Shawshank . Und doch könnte es einfach der bessere Film sein, eine starke Anklage gegen die Unterhaltungsindustrie, die gleichzeitig das introspektivste und eindringlichste historische Drama der 1990er Jahre ist.

Würdest du es tun?

Das ist die Frage, die sich jeder während der gesamten Quizshow stellt. Basierend auf den realen Skandalen rund um die Spielshow Twenty-One folgt der Film drei Männern, die durch die oben genannte Show verbunden sind. Der erste ist Herb Stempel (der beste seiner Karriere, John Turturro), ein unbeholfener und unberechenbarer Mann aus Queens und der amtierende Champion der Show, der vom Sender und vom Sponsor der Show, Geritol, als unattraktiv eingestuft wird. Der zweite ist Charles Van Doren (Ralph Fiennes), Dozent an der Columbia University und Sohn eines mit dem Nobelpreis ausgezeichneten Professors, der Stempels Platz in Twenty-One einnimmt, nachdem das Netzwerk Stempel aufgefordert hat, das Spiel zu werfen, und er widerstrebend nachkommt. Schon bald erhält Van Doren die Fragen im Voraus, sodass er jedes Mal gewinnen und 14 Wochen lang ungeschlagen bleiben kann. Damit kommt der dritte Mann auf den Plan: Richard „Dick“ Goodwin (Rob Morrow), ein Kongressanwalt, der versucht, die Wahrheit hinter den Praktiken der Serie aufzudecken.

Was folgt, ist ein kompliziertes Drama, in dem die drei Männer zusammenkommen und darum kämpfen, das Richtige zu tun. Der chaotische und unsichere Stempel, der das gewonnene Geld verspielt hat, ist darauf fixiert, die Show zu Fall zu bringen, und entwickelt so etwas wie eine neidische Obsession gegenüber dem hübscheren und erfolgreicheren Van Doren. Auch Goodwin gerät in Charlies Bann und verbringt sogar Zeit mit seiner Familie in Cornwall, während er versucht, seinen Wunsch, die Show zum Scheitern zu bringen, mit seiner neu entdeckten Sympathie für den charmanten Lehrer in Einklang zu bringen. Schließlich kämpft Van Doren mit seiner Rolle bei den Betrugsmethoden der Serie, insbesondere angesichts der herausragenden Stellung seiner Familie als führende literarische Persönlichkeiten.

Der Preis des Ehrgeizes und die verschwommene Grenze zwischen Ruhm und Schande sind wiederkehrende Themen in Quiz Show . Stempel wird immer verzweifelter, als er hilflos miterleben muss, wie alle in Van Dorens Bann geraten. Er erzählt seine Geschichte jedem, der sie hören will, aber sein zunehmend unbeholfenes Verhalten wirkt sich nur gegen ihn aus. Turturro, der in jenem Jahr bei den Oscars heftig abgelehnt wurde, stellt Stempels verfallenden Gemütszustand mit wunderschönem Chaos dar, ohne es zu übertreiben und die Figur sowohl zum Opfer als auch zum Täter zu machen, eine widersprüchliche Figur, von der man nicht anders kann, als von ihr fasziniert zu sein würde ihn nicht unbedingt begeistern.

Der ebenso beeindruckende Fiennes seinerseits ist herausragend als Van Doren, ein Mann, für den alles absurd einfach ist. Wie Turturro spielt Fiennes seine Figur als verletzlichen Antihelden, jemanden mit genug Ehrgeiz, um die Welt anzulügen, aber nicht rücksichtslos genug, um seine Entscheidung voll und ganz zu akzeptieren. Dieses Aufeinanderprallen von Persönlichkeiten und Willen hält „Quiz Show“ fesselnd und faszinierend, während Redford eine Geschichte moralisch korrupter Menschen, die schreckliche Dinge tun, in einen wahren Tanz von Egos, Interessen, Ängsten und Wünschen verwandelt, der mit nichts im amerikanischen Kino vergleichbar ist.

Für 21 Punkte gehen wir von der „Wahrheit“ aus

Die wahre Brillanz von Redfords Regieansatz liegt in seiner bemerkenswerten Fähigkeit, in jeder Geschichte, unabhängig vom Genre, die grundlegende Menschlichkeit zu finden. Ganz gleich, ob es sich um ein packendes Familiendrama oder um ein Porträt über brüderliche Bindungen und Fliegenfischen handelt, Redford gehört zu den wirklich begabten Filmemachern, die es ihrem Publikum ermöglichen, sich auf einer intimen, gefühlvollen Ebene mit dem zu verbinden, was auf der Leinwand passiert. Das Gleiche gilt für „Quiz Show“ , wo Redford eine vernichtende Anklage gegen die Unterhaltungsindustrie in eine schmerzlich nachvollziehbare Grübelei darüber verwandelt, was es bedeutet, akzeptiert zu werden und wie weit wir gehen würden, um gesehen zu werden.

Stempel ist einer der herzzerreißendsten Charaktere in Turturros Filmografie. Stempel ist völlig unsicher und hungrig nach jeder Spur von Aufmerksamkeit, die er bekommen kann. Er schreitet durchs Leben und wedelt mit den Händen in der Luft, verzweifelt auf der Suche nach der Aufmerksamkeit, die anderen so leicht zuteil wird. Turturro schildert lähmende Selbstzweifel und das allzu bekannte Verlangen nach Anerkennung, das so stark ist, dass man so ziemlich alles in seiner Macht Stehende tun würde, um es zu bekommen, auch wenn es bedeutet, sich selbst zum Witzbold zu machen.

Turturros stärkste Szene kommt gegen Ende, als Stempel bei der Anhörung aussagt und verrät, wie sehr er auch von den Produzenten der Show betreut wurde. Stempel spielt seine Mängel, Einschränkungen und Unzulänglichkeiten vor der Menge der Reporter zur Schau, die über jedes seiner Geständnisse lachen, während das Komitee ihn mit einer Mischung aus Neugier, Mitleid und Abscheu ansieht. Die Erkenntnis in Stempels Gesicht, dass spöttisches Lachen nicht dasselbe ist wie ein aufrichtiges Lächeln, gehört zu den herzzerreißendsten und wahrhaftigsten Momenten in Turturros Karriere.

Mit Stempel untersucht Redford ein gemeinsames Thema in Geschichten über die menschliche Verfassung: Selbstbewusstsein. Wie viele von uns gehen glücklich durchs Leben, ohne sich des Eindrucks bewusst zu sein, den wir hinterlassen? Wie viele von uns sind scharfsinnig und emotional intelligent genug, um zu erkennen, wenn wir nicht länger erwünscht sind und unsere Willkommensfrist überschritten haben, selbst in der Gegenwart derjenigen, von denen wir dachten, sie würden immer da sein? Wie viele von uns können die Worte „nervig“, „laut“ oder „stark“ hören und weggehen, ohne dass uns das Herz bricht? Stempel geht nicht stillschweigend raus und schafft es nur, alle von sich zu stoßen, auch diejenigen, die für ihn da sein wollen. Die Tragödie seines Charakters liegt in der Erkenntnis, dass es vielleicht nicht in seiner Natur liegt, das zu sein, was Van Doren so leicht darstellt. Es ist nicht nur so, dass er „nicht fernsehwürdig“ ist; es ist so, dass er von Natur aus unattraktiv sein könnte.

Redford entscheidet sich intelligenterweise dafür, dies alles anzudeuten, anstatt es direkt auszusprechen. Turturro muss nur Fiennes mit seinem gewinnenden Lächeln anstarren, um zu verstehen, dass die Räder in seinem Kopf außer Kontrolle geraten. Fiennes muss nichts weiter tun, um Van Dorens Selbstvertrauen und seinen natürlichen Charme zu verkörpern, als er selbst zu sein. Durch Redfords Linse zeigt Quiz Show die anhaltende Tragödie des Lebens: Manche Menschen haben es einfach, andere nicht. Van Doren ist nicht auffällig; Er fordert keine Aufmerksamkeit, sondern zwingt die Menschen dazu, sie großzügig zu geben. Seine Worte sind souverän und gelehrt, das Ergebnis eines Lebens umgeben von literarischen Preisträgern, die immer Großes von ihm erwarteten. Wenn er spricht, ist es nicht schwer zu verstehen, warum jeder ihm zuhören möchte und warum Amerika so leicht seinem Zauber erliegt.

Die Tatsache, dass Redford einen Fernsehskandal der 1950er Jahre in eine Selbstfindungsübung zwischen Besitzenden und Besitzlosen verwandeln konnte, ist schon beeindruckend genug. Aber er macht es so meisterhaft, so subtil, ohne eine einzige offensichtliche Zurschaustellung von Emotionen, die über das hinausgehen, was die Handlung erfordert, dass es noch erstaunlicher ist. Die Quizshow packt Schichten um Schichten von Bedeutungen, ohne jemals ein einziges Wort auszusprechen, das nichts mit Twenty-One zu tun hat. In einer Zeit, in der die Medienkompetenz auf einem historischen Tiefstand ist, verlangen Filme wie „Quiz Show“ vom Publikum alles, geben ihm aber so viel zurück, dass es sich wie der fairste Handel anfühlt.

„Sie wollten nur auf das Geld aufpassen“

Dieses kraftvolle Zitat wird gegen Ende von „Quiz Show“ vom Regisseur und Gelegenheitsschauspieler Martin Scorsese als Marty Rittenhome vorgetragen, einem Geschäftsmann für Geritol, dem Sponsor von Twenty-One , und der Hauptantriebskraft hinter Van Dorens Einstellung. Das ist in der Tat alles, was das Fernsehen ist, was die gesamte Unterhaltungsindustrie ist: ein riesiger Schlüsselbund, der ständig klingelt. Die Tasten selbst können sich ändern, ebenso wie der Schlüsselbund, aber die Hand, die sie schüttelt, und der Klang sind immer noch dieselben.

Letztlich hatte niemand, der in den Skandal verwickelt war, wirklich irgendwelche Auswirkungen zu spüren bekommen. NBC und Geritol mussten nie mit Konsequenzen rechnen, die Produzenten der Show kehrten nach ein paar Jahren im Fernsehgefängnis mit aller Macht zurück und Van Doren trat der Encyclopedia Britannica bei und wurde ein veröffentlichter Autor. Tatsächlich gab es keine wirklichen Verlierer – na ja, vielleicht einen.

Aus dem Abspann der Quiz Show geht hervor, dass Herb Stempel „für das New York City Transit Department arbeitete“, während er noch in Queens lebte. Für ihn gab es keinen großen Karrieresprung, keinen Buchvertrag oder eine vielversprechende Zukunft in der Politik. Das nächste Mal würde er im Rampenlicht stehen, 40 Jahre nach dem Skandal, im Jahr 1994, als die Quiz Show Premiere hatte und neues Interesse an ihm weckte. Können Sie erraten, was Stempel getan hat? Einige der Interviews, die er gegeben hat, werden Ihnen einen Eindruck vermitteln.

Oberflächlich betrachtet handelt es sich bei „Quiz Show“ um einen Skandal, der eine Regulierung darüber auslöste, wie im Fernsehen übertragene Quizshows gehandhabt wurden. In Wirklichkeit geht es in dem Film um das Verlangen, das Bedürfnis, gesehen zu werden und sich zu beweisen. In gewisser Weise sind wir alle Teilnehmer, die versuchen, im Spiel zu bleiben. Einige haben Schwierigkeiten, sich an die Regeln zu halten, andere können sie nicht einmal vollständig verstehen. Dann gibt es diejenigen, die sich im Spiel auszeichnen, das Publikum anfeuern und die Rangliste erklimmen, bis sie schließlich den 21. Platz erreichen.

Die Quizshow lässt Sie fragen, wer Sie sind: Sind Sie ein Herb oder ein Charles? Und was noch wichtiger ist: Wollen Sie beides sein, und wenn ja, können Sie es akzeptieren? Ist es wirklich so schlimm, Herb zu sein, und ist es tatsächlich so cool, Charles zu sein? Wie sich herausstellt, ist die Wahrheit die am schwierigsten zu findende Antwort.

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