SpaceX macht spannenden sechsten Starship-Testflug, schafft es aber nicht, den Booster zu fangen

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SpaceX hat mit seinem sechsten Testflug, der eine angeschlagene, aber letztendlich erfolgreiche Landung im Indischen Ozean zur Folge hatte, erneut die Leistungsfähigkeit seiner Starship-Rakete unter Beweis gestellt. Das Raumschiff hob um 17:00 Uhr ET (14:00 Uhr PT) von der Starbase-Anlage in Texas ab und landete etwa eine Stunde später nach einem suborbitalen Flug auf dem Boden.

Der Plan bestand darin, zu versuchen, den Booster oder die erste Stufe der Rakete zu fangen, wie es zuvor beim fünften Testflug des Raumschiffs geschehen war. Bei diesem kniffligen Manöver trennt sich der Booster von der Oberstufe, dreht sich in der Luft und landet dann wieder auf dem Sternenbasisstandort in Texas.

Zum Auffangen des Boosters ist ein Turm mit zwei „Stäbchen“-Armen ausgestattet, die sich beim Einfahren um den Booster schließen können, um ihn an seinem Platz zu sichern. Langfristig bedeutet die Möglichkeit, den Booster auf diese Weise einzufangen, dass er für zukünftige Missionen wiederverwendet werden kann, was den Start mehrerer Raumschiffmissionen erschwinglicher macht.

Heute entschied sich SpaceX jedoch, den Fangversuch abzubrechen und ließ stattdessen die Trägerrakete im Golf von Mexiko abspritzen. Warum diese Entscheidung getroffen wurde, hat das Unternehmen noch nicht bekannt gegeben, geht aber angesichts des sehr neuen Stands der Technik bei der Erprobung von Manövern an seinem Landeplatz auf Nummer sicher.

„Bevor die Super Heavy-Trägerrakete zurückkehren und sie einfangen kann, müssen bestimmte Fahrzeug- und Landeplatzkriterien erfüllt sein. Dazu sind intakte Systeme an der Trägerrakete und am Turm sowie ein abschließender manueller Befehl des Flugleiters der Mission erforderlich“, schrieb SpaceX vor dem Start. „Wenn dieser Befehl nicht vor Abschluss des Boostback-Burns gesendet wird oder wenn automatische Gesundheitsprüfungen inakzeptable Bedingungen mit Super Heavy oder dem Turm ergeben, wird der Booster standardmäßig eine Flugbahn einschlagen, die ihn zu einem Landebrand und sanftem Wasserabwurf in der Luft führt.“ Golf von Mexiko. Wenn es darum geht, die Sicherheit der Öffentlichkeit und unseres Teams zu gewährleisten, gehen wir keine Kompromisse ein und die Rückkehr erfolgt nur, wenn die Bedingungen stimmen.“

SpaceX macht spannenden sechsten Starship-Testflug, schafft es aber nicht, den Booster zu fangen - Screenshot 2024 11 19 230939
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Der Booster landete zwar sanft auf dem Meer, explodierte jedoch kurz nach der Berührung mit der Wasseroberfläche. Es ist wahrscheinlich, dass es explodierte, weil der Booster beim Aufsetzen auf dem Wasser umkippte, wodurch seine Struktur beschädigt wurde.

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Außerdem gelang es dem Raumschiff während des Fluges zum ersten Mal, ein Triebwerk im Weltraum wieder anzuzünden. Eines der Raptor-Triebwerke wurde etwa 35 Minuten nach dem Start wieder gezündet, bevor das Raumschiff zum Wiedereintritt zurückkehrte. Dies ist eine wichtige Fähigkeit für zukünftige Raumschiffe, um sich in nachhaltige Umlaufbahnen hinein und aus ihnen heraus bewegen zu können.

Als das Raumschiff zum Wiedereintritt ansetzte, waren an der Seite der Rakete im Livestream glühendes heißes Metall und Falten im Material zu sehen, aber es überstand den maximalen Erhitzungsmoment und landete erfolgreich auf dem Ozean. Das Fahrzeug sah ziemlich beschädigt aus, als es auf dem Meer landete. Es landete jedoch in einem Stück.

Auch ohne den Booster-Fang stellt dies einen weiteren beeindruckenden Test für das Raumschiff dar, das schließlich im Rahmen des Artemis-Programms für Aufgaben wie den Transport von NASA-Fracht und Astronauten zum Mond eingesetzt werden soll.