James Webb taucht in das Herz der Milchstraße, um die Sternentstehung zu untersuchen

Tief im Herzen der Milchstraße liegt eine geschäftige Region in der Nähe des supermassereichen Schwarzen Lochs der Galaxie, in dem Sterne geboren werden. Doch dort geschieht etwas Seltsames: Die Sternentstehungsrate ist geringer, als es den Anschein hat. Mit dicken Staub- und Gaswolken sollte die Sagittarius-C-Region vor neuen Babysternen platzen, doch stattdessen entstehen dort relativ wenige neue Sterne. Und jetzt enthüllt die Forschung mit dem James Webb-Weltraumteleskop den Grund dafür.

Webb beobachtete die Region Sagittarius C erstmals im Jahr 2023. Nun nutzen Forscher diese Beobachtungen nun, um die Sternentstehung im weiteren Bereich um das Zentrum der Milchstraße, der sogenannten zentralen Molekülzone, zu untersuchen.

„Eine große Frage in der zentralen molekularen Zone unserer Galaxie war: Wenn es hier so viel dichtes Gas und kosmischen Staub gibt und wir wissen, dass Sterne in solchen Wolken entstehen, warum werden dann hier so wenige Sterne geboren?“ sagte der Forscher John Bally von der University of Colorado Boulder. „Jetzt sehen wir zum ersten Mal direkt, dass starke Magnetfelder möglicherweise eine wichtige Rolle bei der Unterdrückung der Sternentstehung spielen, selbst im kleinen Maßstab.“

Die in der Region wirkenden Kräfte sind im Bild oben festgehalten, das Daten eines Radioteleskops namens MeerKAT nutzt und Filamente aus heißem Gas zeigt, die durch Magnetfelder geformt werden. Auf dem Bild können Sie das supermassive Schwarze Loch Sagittarius A* als leuchtend gelben Fleck in der Mitte erkennen. Dieses riesige Monster mit einer Masse, die vier Millionen Mal so groß ist wie die der Sonne, ernährt sich von Staub und Gas, die um es herumwirbeln, und während das Material wirbelt, erwärmt es sich durch Reibung und glüht – wodurch es sichtbar wird, obwohl das Schwarze Loch selbst alles Licht verschluckt.

Die gesamte Masse erzeugt Magnetfelder, die durch die Bewegungen des um das Schwarze Loch wirbelnden Gases verstärkt werden. Diese Felder formen das Gas in der Region und verhindern, dass es sich ausbreitet. Der Grund dafür, dass nur wenige Sterne geboren werden, scheint darin zu liegen, dass die Magnetfelder den Gravitationskräften entgegenwirken, die Staub- und Gaswolken kollabieren lassen und so neue Sterne bilden.

„Wir hatten diese Filamente definitiv nicht erwartet“, sagte sein Forscherkollege Rubén Fedriani vom Instituto de Astrofísica de Andalucía in Spanien. „Es war eine völlig zufällige Entdeckung.“

Die Forschung wurde im Astrophysical Journal veröffentlicht.