Hubble bildet zwei Spiralgalaxien ab: eine perfekte und eine eigenartige

Sie haben vielleicht gehört, dass es Galaxien in verschiedene Typen gibt, die anhand ihrer Form klassifiziert werden. Es gibt elliptische Galaxien, die glatt und formlos sind und wie riesige Lichtklumpen aussehen. Dann gibt es unregelmäßige Galaxien, die durch die Schwerkraft oft in seltsame Formen gezogen wurden, wenn sie mit einer anderen Galaxie verschmolzen oder in deren Nähe daran vorbeizogen . Und dann sind da noch die ikonischen Spiralgalaxien wie unsere Milchstraße, deren lange armartige Formen sich von ihrem Zentrum aus erstrecken und eine charakteristische Struktur bilden.

Allerdings sind nicht alle Spiralgalaxien gleich, wie zwei aktuelle Bilder des Hubble-Weltraumteleskops zeigen. Das Bild oben zeigt die Galaxie NGC 3596, eine ordentliche und geordnete Spiralgalaxie. Und das Bild unten zeigt die Galaxie Arp 184 (auch bekannt als NGC 1961), einen Typ, der als eigenartige Spiralgalaxie bezeichnet wird.

Einer der offensichtlichsten Unterschiede zwischen den beiden Bildern ist die Art und Weise, wie die Galaxien von der Erde aus erscheinen: Wir blicken von vorne auf NGC 3596, daher erscheint es besonders regelmäßig. Das Galaxy Arp 184 sehen wir jedoch aus einem Winkel, sodass es anders aussieht. Darüber hinaus ist Arp 184 jedoch verzerrt, sodass es nicht perfekt spiralförmig ist. Da es sich jedoch eindeutig auch nicht um eine strukturlose elliptische Galaxie handelt, wurde sie im 1966 von Halton Arp zusammengestellten Atlas der besonderen Galaxien mit dem entzückenden Namen als eigenartige Galaxie kategorisiert.

Der Spiralarm, der uns im Bild von Arp 184 am nächsten liegt, ist markant und breit, aber auf der gegenüberliegenden Seite gibt es keinen gleichwertigen großen Arm. Die Galaxie ist asymmetrisch, was sie ungewöhnlich macht.

Vergleichen Sie das mit der Galaxie NGC 3596, die hübsche Arme ähnlicher Größe hat, die in diesem Bild rosa leuchten und Bereiche mit geschäftiger Sternentstehung darstellen. Warum entwickeln einige Galaxien Spiralarme, andere jedoch nicht, und warum gibt es diese Arme in so vielen verschiedenen Formen und Größen? Das ist etwas, was Astronomen immer noch untersuchen, aber es hat mit der Dichte der Sterne in bestimmten Teilen der Galaxie zu tun.

„Forscher glauben, dass Spiralarme eher ein Muster aus Bereichen mit hoher und niedriger Dichte als eine physische Struktur darstellen“, erklären Hubble-Wissenschaftler. „Während Sterne, Gas und Staub die Scheibe einer Galaxie umkreisen, passieren sie die Spiralarme und verlassen sie. Ähnlich wie Autos, die durch einen Stau fahren, werden diese Materialien langsamer und bündeln sich, wenn sie in einen Spiralarm gelangen, bevor sie wieder herauskommen und ihre Reise durch die Galaxie fortsetzen.“