Zum fünften Jahrestag seines selbst entwickelten M-Chips steht Apple am Schnittpunkt der Zeiten und verabschiedet sich von Intel

Worüber sprechen wir, wenn wir über macOS Tahoe sprechen?

Die meisten Diskussionen konzentrierten sich auf das neue Liquid-Glass-Design, das verschwindende Launchpad und das sich ändernde Finder-Symbol.

Weniger bekannt ist jedoch, dass macOS Tahoe die letzte Version sein wird, die Macs mit Intel-Prozessoren unterstützt. Apple hat jedoch versprochen, drei Jahre lang Sicherheitsupdates für alte Macs bereitzustellen, die auf Tahoe aktualisiert wurden.

Apple gab außerdem bekannt, dass macOS 28 im nächsten Jahr nicht mehr das vollständige Rosetta 2 enthalten wird, sondern nur noch einige Komponenten zum Ausführen alter Anwendungen und Spiele, die nicht mehr aktualisiert werden.

Mit anderen Worten: macOS Tahoe markiert für Apple sowohl den Beginn einer neuen Ära als auch das Ende einer alten Ära.

Auf Intel zu wetten ist nicht so gut wie auf sich selbst zu wetten

Nun scheint die Umstellung des Mac von ARM auf Intel ziemlich reibungslos verlaufen zu sein, sogar reibungsloser als die Umstellung von PowerPC auf Intel, und Apple reiche Gewinne eingebracht zu haben. Doch damals war die Außenwelt nicht so optimistisch, was die selbst entwickelten Chips des Macs betraf.

Dafür gibt es zwei Hauptgründe: Der Übergang von x86 zu ARM bedeutet, dass Apple das in den letzten 15 Jahren aufgebaute Anwendungsökosystem aufgeben wird; außerdem gibt es viele Vorurteile, dass „ARM“-Chips ausschließlich für Mobiltelefone bestimmt sind und keine schweren Aufgaben auf „Desktop-Ebene“ bewältigen können, und dass x86-Chips immer noch die erste Wahl für schwere Arbeiten sind.

Und auch der Nachbar Microsoft scheitert immer wieder am Konzept von Windows ARM. Selbst nach der Zusammenarbeit mit dem Mobilchip-Riesen Qualcomm kann man dem Surface Pro X nur ein unbefriedigendes Ergebnis attestieren.

Doch die Fakten beweisen, dass es nicht daran liegt, dass ARM nicht gut ist, sondern dass die Konkurrenzprodukte einfach zu enttäuschend sind.

Rückblickend war der Knotenpunkt 2018–2019 tatsächlich der beste Zeitpunkt für Apple, auf ARM umzusteigen: Intel war zu dieser Zeit zögerlich und hatte sich auf 14 nm konzentriert, während TSMC, das zur gleichen Zeit die Prozessoren für Apples iPhone und iPad herstellte, den 7-nm-Prozess erreicht hatte und sich mit seiner Leistung allmählich an die von Intel-Prozessoren annäherte oder diese sogar übertraf.

Der grundlegende Grund für die Einführung des M1 liegt jedoch nicht darin, dass Apple die Kritik satt hat, Intel Mac sei zu heiß und habe eine schlechte Leistung, sondern darin, dass Apple darauf besteht, eigene Chips zu entwickeln. Das Time Magazine gab nach der WWDC folgende Einschätzung ab:

Dass Apple auf sich selbst gesetzt hat, ist möglicherweise die beste Entscheidung, die das Unternehmen seit seiner Wette auf Intel getroffen hat.

Mit GPU, CPU und Speicher im selben Paket und einer vollständig selbst entwickelten Kernkonfiguration ähnelt der M1 eher einem superstarken iPhone-Prozessor als einem herkömmlichen Computerprozessor und berücksichtigt sowohl einen niedrigen Stromverbrauch als auch eine hohe Leistung, wodurch die neuen M1-Mac-Produkte besser sind als die alten Versionen, die mit Intel-Prozessoren ausgestattet sind.

Die hervorragende Qualität des M1 bedeutet, dass die Transformation des Mac in eine glänzende Zukunft führt. Was die Hindernisse auf diesem Weg jedoch aus dem Weg räumt, ist Rosetta 2, das es ARM-Prozessoren ermöglicht, x86-Anwendungen auszuführen.

Der Vorteil dieser Übertragungsschicht besteht darin, dass nach der Installation von x86 der größte Teil von x86 gleichzeitig in ARM-Code übersetzt wird und ein Teil des Codes während der Laufzeit optimiert wird. Die leistungsstarke Single-Core-Leistung und der große Cache von M1 können auch Rosetta 2 gut unterstützen, und der Chip selbst verfügt zudem über einen Hardwarebeschleunigungsmechanismus für die Übersetzung.

Selbst Benutzer, die den M1 Mac so schnell wie möglich gekauft haben, werden feststellen, dass dieser Computer die meisten Anwendungen auf ihrem alten Mac normal und sogar schneller ausführen kann und der gesamte Übertragungsvorgang nahezu nahtlos und schmerzlos ist.

Man kann sagen, dass dies ein Mikrokosmos von Apple Silicon ist: Sowohl Hardware als auch Software liegen in ihren eigenen Händen, was bedeutet, dass sie aufeinander abgestimmt sind, um das beste Erlebnis zu bieten, und Apple ist fast das einzige Unternehmen in der Branche, das dies sowohl auf Mobiltelefonen als auch auf Computern erreicht hat.

Rosetta 2 ist jedoch nur eine Übergangslösung und kann einige umfangreiche professionelle Anwendungen nicht optimal unterstützen. Entwickler müssen daher weiterhin nativ auf ARM-Basis entwickeln. Apple hat einmal mehr seine große Attraktivität für Entwickler unter Beweis gestellt: Sogar Microsoft Office hat am Tag der Veröffentlichung des M1 Mac offiziell die ARM-Version veröffentlicht. Es gibt auch viele Anwendungen, die keine Windows-Version auf ARM unterstützen. Nach der Pressekonferenz kündigte Apple rasch an, eine ARM-Version für den Mac zu entwickeln.

Ein Jahr später haben der M1 Pro, der M1 Max und der M1 Ultra, basierend auf dem M1, die Vorteile des gemeinsamen Speichers und der selbst entwickelten Kerne voll ausgeschöpft und bewiesen, dass Apple Silicon nicht nur Desktop-, sondern auch professionelle Leistung bietet. Apple hat in der M2-Ära zudem alle seine Computerproduktlinien vom Mac Mini bis zum Mac Pro erfolgreich von Intel befreit.

Obwohl Apple den Boom der generativen KI zwei Jahre später, als der M1 auf den Markt kam, möglicherweise nicht vorhersehen konnte, traf die einheitliche Kombination aus leistungsstarken GPU-Kernen und ultragroßem Speicher tatsächlich einen neuen Bedarf der Branche an zukünftigen Chips. Apple konnte zudem den vom M1 eingeschlagenen technischen Weg direkt weiterverfolgen und war mit der Einführung des M4 Max, der den vollwertigen DeepSeek R1 nativ ausführen kann, einen Schritt voraus.

Der Wels, der die Branche aufmischt

Der Markt für Personalcomputer ist eine Kategorie, die sich seit 50 Jahren entwickelt und nun in eine langfristige und stabile Iterationsphase eingetreten ist. Der Markteintritt von Apple Silicon ist wie ein Wels, der dieses stehende Wasser aufwühlt.

Natürlich werden die Chips aus eigener Entwicklung die jahrzehntelange Dominanz von Windows nicht gefährden, doch die Aussichten und technologischen Wege, die das Unternehmen aufzeigt, wirken sich tatsächlich auf die gesamte Branche aus und kommen letztlich den Verbrauchern zugute.

Nach der Einführung der M1-Mac-Produkte erklärte Qualcomm, das ARM-PC-Chips früher als Apple baute:

Die Einführung des Apple M1 beweist, dass unsere Entscheidung, in den PC-Markt mit ARM-Architektur einzusteigen, machbar ist.

Gerard Williams, ein ehemaliger Apple-Ingenieur, der am M1 beteiligt war, und sein unabhängiges Chip-Startup NUVIA wurden 2021 von Qualcomm übernommen. Anschließend brachten sie den Snapdragon X Elite-Prozessor auf den Markt, der eine deutlich bessere Leistung als frühere Snapdragon-PC-Chips bietet. Gemeinsam mit Microsoft wurde Windows auf ARM wirklich nutzbar gemacht.

Sogar das x86-Lager hat stark vom hochintegrierten Modell von Apple Silicon profitiert.

Intel, das von Apple aufgegeben wurde, brachte 2023 die Core Ultra-Serie mit dem Schwerpunkt „KI + geringer Stromverbrauch“ auf den Markt. Die zweite Generation, der berühmte „Lunar Lake“, verwendet dasselbe einheitliche Speichergehäuse wie Apple Silicon und erreicht eine hohe Energieeffizienz, die mit der ARM-Plattform vergleichbar ist.

AMDs Ryzen AI Max-Prozessor, der Anfang des Jahres auf den Markt kam, integriert ebenfalls mehrere GPU-Kerne und einen großen Speicher. Obwohl AMD erklärte, das Projekt früher als Apple gestartet zu haben, bewies der Erfolg von Apple Silicon die Machbarkeit dieses Ansatzes, und das Projekt wurde umgesetzt.

Die Auswirkungen von Apple Silicon beschränken sich nicht auf einige einzelne Produkte, sondern haben die gesamte Halbleiterindustrie dazu veranlasst, ihre Fortschritte in Richtung hoher Integration und hoher Energieeffizienz zu beschleunigen und auch das Wachstum von Nischenkategorien wie Minikonsolen und PC-Handhelds vorangetrieben.

Zurück zu Apple selbst: Die Prozessoren der M-Serie haben nicht nur dem Mac einen Schub gegeben, sondern sich auch in vielen anderen Bereichen bewährt und sind auch in Vision Pro und Apples eigenem KI-Serverzentrum zu finden.

In Zeiten eines erbitterten Wettbewerbs um Rechenleistung ist der Besitz eines eigenen KI-Chips von großer strategischer Bedeutung.

Dies bedeutet natürlich auch, dass Apple neben der jährlichen Iteration des A-Chips auch für das Design von vier Unterserien des M-Chips verantwortlich sein muss. Da die Nachzügler allmählich aufholen, verringert sich die Lücke in der Energieeffizienz allmählich, und der Leistungsdurchbruch wird sich weiter verlangsamen. Dies sind die Herausforderungen, die sich aus der Entscheidung ergeben, eigene Chips zu entwickeln.

Darüber hinaus liegt die Komfortzone von ARM in mobilen Szenarien mit geringem Stromverbrauch. Sobald es den Desktop-Bereich mit einer höheren Stromverbrauchswand erreicht, kann das Potenzial von x86 voll ausgeschöpft werden und Produkte wie Mac Studio und Mac Pro werden nicht mehr beeindruckend genug sein.

Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass die Umstellung von Mac auf ARM im Grunde mit der Veröffentlichung von M1 abgeschlossen war und dass die verbleibenden vier Jahre den Benutzern und Entwicklern nur die Möglichkeit geben werden, sich allmählich vom Intel Mac zu verabschieden.

Fünf Jahre sind vergangen und selbst Benutzer, die im Jahr 2020 einen Intel Mac gekauft haben, haben den Austauschzyklus erreicht. Die meisten Anwendungen auf unserem Mac wurden speziell für Apple Silicon entwickelt oder sind universelle Anwendungen. Daher ist es endlich an der Zeit, sich vollständig zu verabschieden.

Ich erinnere mich noch gut an das Gefühl, als ich letztes Jahr endlich mein MacBook Air von der letzten Intel-Generation auf den M1 umgestellt habe. Beide Modelle kamen im selben Jahr auf den Markt und sahen gleich aus, doch das Benutzererlebnis gehörte eindeutig zwei verschiedenen Epochen an. Letzteres war geräuschlos, erwärmte sich kaum, hatte selten Verzögerungen und ist bereits vier Jahre alt.

Interessanterweise werden wir bei einem Rückblick auf die WWDC 2020 feststellen, dass Cook neben der Ankündigung der bevorstehenden Veröffentlichung des M1 auch verriet, dass Apple einige neue Macs auf Basis von Intel-Chips plant.

Fünf Jahre später sind diese mysteriösen neuen Intel-Macs noch immer nicht auf den Markt gekommen, doch dieses Mal hat niemand Apple für seine leeren Versprechungen und das Versäumnis, diese zu erfüllen, kritisiert, denn die Macs, auf die wir uns wirklich freuen, sind bereits auf der offiziellen Website von Apple zu finden und sie sind mit Apple Silicon ausgestattet.

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