Ninja Gaiden 4 brachte mich zurück in eine Ära der Actionspiele, die ich für tot hielt

Als ich in Ninja Gaiden 2 Black einstieg Anfang des Jahres war mein vorherrschender Gedanke: „Junge, so etwas gibt es heute nicht mehr.“ Mein zweiter Gedanke nach ein paar harten Stunden war: „Vielleicht sollten sie das nicht.“ Actionspiele aus dieser Ära sind in der Welle der Soulslikes fast vollständig verschwunden, nur Devil May Cry und alles von Platinum Games versuchen noch, dieses Genre am Leben zu erhalten. Als ich also erfuhr, dass sich niemand anderes als Platinum mit Team Ninja für Ninja Gaiden 4 zusammengetan hatte, fühlte sich das wie eine himmlische Fügung an. Die einzige Frage war, ob diese alte Serie sich ausreichend modernisieren konnte, um dem heutigen Geschmack zu entsprechen und gleichzeitig ihre Kernidentität zu bewahren.

Nachdem ich die erste Stunde des Spiels auf der Xbox Series X durchgespielt hatte, wurde mir wieder bewusst, wie sehr mir diese einzigartige Actionspiel-Variante gefallen hat. Ich hoffe nur, dass der neue Protagonist im vollständigen Spiel nicht ganz so ein Spielverderber ist.

Los, Ninja, los, Ninja, los

Abgesehen von meiner kürzlichen Rezension zu Ninja Gaiden: Ragebound war meine einzige echte Erfahrung mit dieser Franchise Ninja Gaiden 2 auf der Xbox 360. Ich habe das Spiel nie durchgespielt, sondern bin nur etwas über die Hälfte gekommen, indem ich gelernt habe, Begegnungen zu umgehen und mich mit roher Gewalt durch Bosse zu kämpfen. Als ich zu Black 2 zurückging, wurde mir wieder bewusst, wie gnadenlos diese Spiele waren. Wenn ich nicht vom ersten Frame an auf der Hut war, nachdem ich „Neues Spiel“ gestartet hatte, wurde ich von einem Schwarm Feinde in Stücke gerissen, bevor ich überhaupt wusste, was die Tasten bewirkten.

Meine Demo von Ninja Gaiden 4 begann mit einem kurzen Tutorial, das mir die Möglichkeit gab, die Grundlagen des Kampfes zu erlernen. Ich habe schnelle und schwere Angriffe, Blocken, Ausweichen und die neue Blutrabenform. Letztere ist weniger eine Verwandlung, als der Name vermuten lässt, sondern eine Modifikation meiner normalen Bewegungen – das Gedrückthalten eines Triggers verändert meinen normalen Angriff auf Kosten einer Anzeige, die sich beim Blutvergießen wieder füllt. Es gibt noch viel mehr zu entdecken, aber das Spiel hält die Dinge zunächst einfach und konzentriert sich darauf, mir sofort ein cooles Gefühl zu geben, indem es mir kleine Wellen von Gegnern zum Zerstückeln gibt.

Nachdem ich die erste richtige Mission des Spiels erreicht und einen Raben getroffen hatte, der einen NPC-Kampftrainer herbeiruft, offenbarte sich die Tiefe des Kampfes. Hier konnte ich jede Bewegung und Technik sehen, die mir das Spiel nicht als Tutorial beigebracht hatte, und eine schnelle Kampfsimulation starten, um sie zu meistern. Einige dieser Techniken, insbesondere das Parieren, schienen Dinge zu sein, die expliziter gelehrt werden sollten als ein optionales Menü, mit dem manche Spieler vielleicht nicht interagieren. Aber dieses Kampfsystem hat eine Menge Tiefe, die völlig optional ist. Ich konnte mich mit jeder beliebigen Combo, die ich ausgab, fröhlich durch alle regulären Kampfbegegnungen improvisieren, einige Angriffe des Blutraben hinzufügen und Ausweichen, Blocken und Parieren einbauen, aber Ninja Gaiden 4 hat eine so hohe Fähigkeitsgrenze, dass ich sie nicht einmal sehen kann. Das wurde besonders deutlich, als ich am Ende des Levels meinen Rang erhielt und die Aufschlüsselung meiner Punktzahl sah.

Obwohl ich wusste, wie einfach meine Technik beim ersten Durchlauf war, fühlte ich mich jede Sekunde cool. Combos zu hauen, Gegner zu zerstückeln und das perfekte Ausweichen oder Parieren hinzubekommen, sieht verdammt gut aus und fühlt sich auch so an. Ich kann bei normalen Begegnungen nicht schlafwandeln, aber es fühlt sich nicht so an, als könnte ich keine Fehler machen, ohne die Hälfte meiner Lebenspunkte zu verlieren.

Bei Bossen sieht die Sache anders aus. Die Demo endete mit einem Bosskampf, aber ich konnte über die zusätzlichen Herausforderungsmissionen im Hauptmenü einen weiteren ausprobieren. Bosse taumeln normalerweise nicht, also hat es mir nichts genützt, ihn zu attackieren, und er schlägt hart zurück. Selbst im normalen Schwierigkeitsgrad ging Yakumo nach vier oder fünf Schlägen zu Boden, und ich habe meine Verbrauchsmaterialien in Sekundenschnelle verbraucht. Ich musste meine ultra-aggressive Mentalität komplett umstellen und meine Blocks, Konter und das Beobachten seiner Animationen perfektionieren, um zu erkennen, wann er durch meine Bloodraven-Angriffe taumeln könnte. Das kam dem, was ein klassischer Platinum Games-Boss erfordert, schon näher, und es war genauso befriedigend, ihn zu meistern.

Oh, und Platinums fantastischer Einsatz vielschichtiger Musik kommt hier voll zur Geltung, mit dynamisch einsetzendem Gesang, während der Boss seine Gestalt ändert. Dieser Track war zwar nicht ganz so stark wie „Rules of Nature“, aber er hat mein Adrenalin trotzdem in Wallung gebracht.

Weniger spannend sind die Stealth-Elemente. Wer Metal Gear Rising: Revengeance gespielt hat, weiß genau, wie sich diese anfühlen. Sie machen weder Spaß noch passen sie klanglich zum Rest des Spiels. Es gibt keine Stealth-Mechaniken außer einem Stealth-Kill, wenn ich es schaffe, mich unbemerkt von hinten an einen Gegner heranzuschleichen. Das Ganze wirkt klobig und aufgesetzt in einem System, das auf Geschwindigkeit und Aggressivität basiert. Zum Glück war es in dieser Demo zu keinem Zeitpunkt erforderlich, und ich konnte mich stattdessen für einen Angriff mit gezogenen Schwertern entscheiden.

Der andere Wermutstropfen ist Yakumo selbst. Er ist unser neuer Hauptprotagonist und Mitglied des Raven-Ninja-Clans. Ryu wird ebenfalls im Spiel sein, war aber nur in den Herausforderungen dieser Demo spielbar. Ich möchte weder ihn noch die Story zu hart beurteilen, da ich nur eine richtige Zwischensequenz und ein paar Funkgespräche zwischen ihm und seinem Team gesehen habe, aber jeder Satz, den Yakumo von sich gab, war eine Qual. Nicht nur ist er charakterlich langweilig und tiefgründig, sondern sein Sprecher musste jeden Satz mit der Begeisterung eines Faultiers an einem Montagmorgen vortragen.

Er fällt auf wie ein bunter Hund, wenn ich mich auf die energiegeladenste Action einlasse, einen Feind nach dem anderen eliminiere und als Kontrast eine Schar farbenfroher Charaktere im Ohr habe.

In dieser Demo wird noch viel mehr angedeutet, wie Shops zum Kauf neuer Moves, zusätzliche Waffen, optionale Missionen innerhalb der Level und jede Menge Herausforderungen, bei denen Sie Ihre Fähigkeiten testen und Ihre Ränge in der Online-Bestenliste vergleichen können. Was Ninja Gaiden 4 mir aber am meisten zu bieten hat, war die Fähigkeit, mir ein so cooles Gefühl zu geben, wie ich es mir in den alten Spielen gewünscht hätte. Kanonenfutter-Gegner sind tödlich, aber solange ich aktiv bin und alle grundlegenden Teile meines Werkzeugkastens verwende, kann ich Yakumo mit Blut übergießen. Der erste Boss war ein perfekter Test, um zu sehen, ob ich diese Moves gegen einen weniger nachsichtigen Gegner meistern kann. Es ist alles erfrischend rationalisiert, auf eine Art, die sich wie eine verlorene Kunst anfühlt.

Ninja Gaiden 4 erscheint am 21. Oktober für PS5, Xbox Series X/S und PC.