Acer ist hinsichtlich der Zukunft des Handheld-Gamings „nicht optimistisch“.

Handheld-PC-Gaming ist derzeit angesagt. Zumindest fühlt es sich heiß an.

Geräte wie das Asus ROG Ally , die sowohl dem Steam Deck als auch dem Nintendo Switch nachjagen, wurden schnell als „das nächste große Ding“ bezeichnet. Aber ist wirklich genug Benzin im Tank für eine glänzende Zukunft dieses Formfaktors?

Nachdem ich mich auf der IFA 2024 zu einem exklusiven Gespräch mit Führungskräften von Acer zusammengesetzt habe, hinterfrage ich einige meiner eigenen vorgefassten Meinungen darüber, wohin das alles führen wird.

Senkung der Margen

Einer der großen Vorteile von Handheld-Gaming ist der Preis. Die Möglichkeit, ein 400-Dollar-Steam-Deck zu kaufen, fühlte sich wie eine Revolution an, um PC-Spiele zugänglicher zu machen – sowohl im Hinblick auf den Formfaktor als auch im Hinblick auf den Preis. Irgendwie erschien es mir sinnvoll, dies zu kaufen, um die Technologie zu ergänzen, die Sie bereits haben, sei es ein vollwertiger DIY-Gaming-PC, ein Gaming-Laptop oder sogar eine Konsole.

Aber wie sich herausstellt, ist das auch Teil des Problems. Zumindest für die Technologieunternehmen, die hoffen, die Kategorie zu erweitern. Ein solches Unternehmen ist Acer, das zufällig seinen ersten Gaming-Handheld auf den Markt bringt, den Nitro Blaze 7 . Es handelt sich um einen AMD-betriebenen 7-Zoll-Handheld, der der Konkurrenz nicht unähnlich ist, aber zu meiner Überraschung hegt Acer selbst keine großen Hoffnungen in die Zukunft dieser Kategorie.

Als ich Jerry Kao, den Chief Operating Officer bei Acer, fragte, antwortete er überraschend. „Wir glauben nicht, dass es sich um einen großen Markt handelt. Aber wenn Leute an Gaming denken, ist Acer eine ihrer Entscheidungen, also sollten wir nicht fehlen. Aber glauben wir, dass es einen großen Erfolg geben wird? Meine persönliche Meinung ist bisher nicht so optimistisch.“

Kao führte weiter aus, dass die Preisgestaltung der Kern des Problems sei. Das Steam Deck startete in dieser Kategorie zu einem so niedrigen Preis, dass es sehr schwierig war, von dort aus weiterzuskalieren. Wie er anmerkt, musste sogar das ROG Ally seinen Preis senken, um mithalten zu können. Es gibt nur begrenzte Möglichkeiten, um sich von den Mitbewerbern abzuheben, insbesondere da diese meist auf demselben Chip basieren. Es gibt einige Variationen mit dem leistungsstärkeren Intel Core Ultra Series 2, der im MSI Claw AI 8+ eingeführt wird, aber wir wissen noch nicht, wie der Preis sein wird.

Wie wir nur wenige Tage später erfuhren, handelt es sich beim Nitro Blaze 7 eigentlich nicht um ein Homebrew-Produkt von Acer. Laut einer Beobachtung von ETA Prime auf YouTube scheint es sich beim Nitro Blaze 7 um eine umbenannte Version des Terrans Force Handle 5 zu handeln, ein Versuch eines weniger bekannten chinesischen Herstellers, einen weiteren ROG Ally-Konkurrenten zu entwickeln. Acer hat ihm ästhetisch seine eigene Note verliehen, aber das Nitro Blaze 7 ist eindeutig nicht das, was ich eine Liebesarbeit der Ingenieure und Designer bei Acer nennen würde. Und was noch wichtiger ist: Das Unternehmen hat seinen Preis noch nicht bekannt gegeben.

Unterdessen hat Asus bereits die zweite Generation des ROG Ally X auf den Markt gebracht, während Lenovo die Entwicklung eines Nachfolgers des Legion Go bestätigt hat. Es ist alles andere als eine tote Kategorie, aber Acer versucht, sich keine großen Hoffnungen zu machen.

Eine neue Richtung

Auf Nachfrage war sich Acer jedoch der einzigartigen Konvergenzen bewusst, die zwischen Konsolen- und PC-Gaming stattfinden, und hier kommt sein neues Konzept-Laptop ins Spiel – Project Dualplay . Der experimentelle Laptop beherbergt einen Gamecontroller im Gehäuse des Gehäuses, der drahtlos verwendet und sogar in zwei Teile geteilt werden kann, um Multiplayer-Spiele unterwegs zu spielen.

Es ist ein ganz anderes Produkt als das Nitro Blaze 7, weist aber dennoch auf ein interessantes Crossover-Erlebnis hin, insbesondere im Hinblick auf die Universalität von Joysticks und den Wunsch, auf ihnen unabhängig von der Plattform zu spielen – sei es auf Smartphones oder PCs.

„Controller sind irgendwie zu einer gemeinsamen Sprache geworden“, erklärte Kao. „Das ist etwas, das wir ausprobieren und auf das Feedback unserer Kunden hören wollen. Bisher gab es ein überwältigend gutes Feedback.“

Das kann ich selbst bestätigen. Nachdem wir an der Pressekonferenz teilgenommen hatten, die durchweg eher verhalten verlief, löste die Einführung von Project Dualplay bei der Menge große Reaktionen aus. Das ist genau der Grund, warum man auf einer Messe wie der IFA mit einem ausgefallenen Konzept aufwartet, in der Hoffnung, Eindruck zu machen. Ein Teil der positiven Einstellung gegenüber dem Gerät ist sicherlich auf die Neuartigkeit des Projekts zurückzuführen, aber es geht auch darum, Gamecontroller für PCs zugänglicher zu machen.

Ich habe auch mit James K. Lin, Acers General Manager für Notebooks, gesprochen, der bemerkte, dass es bei Dualplay darum geht, den Geist der Menschen für neue Wege in das PC-Gaming-Ökosystem zu öffnen.

„Wenn man ein Produkt mit integriertem Controller entwirft, muss man natürlich auf etwas verzichten, und auf welches wir verzichten können, ist immer eine schwierige Entscheidung“, sagte mir Lin. „Dieses Mal haben wir auf die Batterie verzichtet, was der einfachste Weg ist.“

Acer hat keine Angaben dazu gemacht, wie klein der Akku des Project Dualplay ist – und auch nicht, ob aus dem Laptop ein echtes Produkt wird. Aber ich sehe gerne, wie Acer neue Möglichkeiten erkundet und das Ökosystem für PC-Gaming öffnet.

Und letztendlich wissen wir nicht, wie groß die Kategorie der Gaming-Handhelds werden wird, und ich nehme die Skepsis von Acer ernst. Das wird meine Vorfreude auf die Zukunft des Formfaktors jedoch nicht trüben, auch wenn das Steam Deck weiterhin die erste Wahl sein wird.