Alex Honnold über das Leben nach Free Solo und die neuen Dokumentationen Arctic Ascent

Wenn Sie neu im Klettern sind, haben Sie Alex Honnold wahrscheinlich zum ersten Mal in „Free Solo“ aus dem Jahr 2018 kennengelernt, dem Oscar-prämierten Dokumentarfilm von Elizabeth Chai Vasarhelyi und Jimmy Chin . Free Solo zeigt Honnolds Streben, der erste Bergsteiger zu werden, der El Captain (El Cap) im Yosemite-Nationalpark im Free-Solo bezwingt. Free Soloing bedeutet kein Seil, also erklomm Honnold mit Kletterschuhen und Kreide eine 3.000 Fuß hohe Wand. „Free Solo“ ist einer der inspirierendsten und beängstigendsten Dokumentarfilme über den menschlichen Geist. Honnolds bahnbrechende Leistung wirft die Frage auf, wie er sie übertreffen kann.

Honnold ist sich nicht sicher, wie er Free Solo jemals toppen wird. Der 38-Jährige hat jedoch einen neuen Zweck für das Klettern gefunden, oder wie er es ausdrückt, eine Möglichkeit, „etwas Sinnvolles in seinem Leben zu tun“. Im Jahr 2022 reiste Honnold nach Ostgrönland, um Ingmikortilaq zu besteigen, einen der höchsten unbestiegenen natürlichen Monolithen der Welt. Bevor Honnold und ein Expertenteam die Erstbesteigung einer 1.000 Fuß höheren Wand als El Cap wagen, begeben sie sich auf eine wissenschaftliche Expedition rund um die Erforschung des Klimawandels. Zu Honnolds Team gehörten die Weltklasse-Kletterer Hazel Findlay und Mikey Schaefer, die Glaziologin Dr. Heïdi Sevestre, der grönländische Reiseführer Adam Kjeldsen und der bekannte Abenteurer Aldo Kane.

Der Ausflug wurde auf Film festgehalten und wurde zu „Arctic Ascent with Alex Honnold“, einer dreiteiligen Dokumentation, die am 4. Februar auf National Geographic Premiere feierte. Im Gespräch mit Digital Trends spricht Honnold über die Sinnfindung nach El Cap, die Bewältigung der Grönlandexpedition und die Herausforderungen bei der Skalierung von Ingmikortilaq.

Hinweis: Dieses Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet .

Digitale Trends: Ich möchte mit etwas beginnen, was Ihre Frau Sanni in der Serie gesagt hat. Nachdem Sie El Cap solo gespielt hatten, befanden Sie sich an einem Ort, an dem Sie deprimiert und verloren waren und wieder nach einem Sinn suchten. Wie bist du da rausgekommen?

Alex Honnold: Ja. Ich meine, ich denke, das ist so eine Art Dauerprozess … Ich weiß es nicht. In gewisser Weise lieferte El Cap über so viele Jahre hinweg ein so klares Ziel und einen so klaren Antrieb. Ich denke, nachdem ich das erreicht habe, werde ich wahrscheinlich für den Rest meines Lebens auf der Suche nach Dingen bleiben, die auf die richtige Art und Weise aufregend sind. Ich meine, speziell bei Arctic Ascent war es schön zu sehen, wie alle Teile, alle Dinge, die mir wichtig sind, in einer Reise zusammenkommen.

Es ist so, als ob wir ja ein bisschen cooles Klettern machen könnten, aber cooles Klettern an sich, man fragt sich: „Lohnt es sich, einen Fernsehbeitrag [darüber] zu machen?“ Lohnt es sich, von der Familie getrennt zu sein?“ Cooles Klettern und ein cooler Glaziologe, der uns etwas über Klimawissenschaft beibringen und es dann mit einem Mainstream-Publikum in einem völlig abgelegenen und fragilen Ökosystem teilen kann. Dann denke ich: OK, OK. Alle Teile fügen sich so gut zusammen, dass es sich wirklich lohnenswert anfühlt.

Die Besteigung des El Cap war eher eine persönliche Mission und ein Traum. Bei dieser neuen Mission geht es, wie Sie erklärt haben, nicht nur um Sie. Es geht um Klimaforschung. Wann kam es zu dieser Veränderung beim Klettern?

Wissen Sie, es ist im Grunde ein fortlaufender Wandel. Ich meine, ich habe ein Fundament. Ich habe 2012 die Honnold Foundation gegründet, die Solarprojekte auf der ganzen Welt unterstützt. Offensichtlich hat mir diese Arbeit schon immer am Herzen gelegen und ich wollte schon immer etwas Nützliches aus meinem Leben machen [lacht], denn Klettern ist grundsätzlich sehr selbstbezogen. Es ist, als wären Sie von Ihren eigenen Zielen und Ihren eigenen Projekten motiviert, insbesondere beim Free Soloing. Niemand sieht es unbedingt jemals. Es geht ausschließlich um Sie und Ihre eigene Erfahrung, und das ist wirklich befriedigend.

Aber Sie fragen sich, ob Sie Ihre Zeit vielleicht etwas besser nutzen sollten [lacht] oder für die Welt nützlicher sein sollten. Ich denke, man kann mit Fug und Recht sagen, dass sich mein Bewusstsein für solche Dinge, bei denen man das Gefühl hat, etwas tun zu müssen, stetig erweitert hat. Jetzt habe ich eine Familie. Ich habe viele Dinge getan, die ich beim Klettern tun möchte, und ich denke, ich sollte meine Zeit wahrscheinlich mit etwas Sinnvollem verbringen.

Ich weiß, dass bei dieser Mission jeder über die Mauer [Ingmikortilaq] reden wird, und das zu Recht, aber Sie haben für all diese Nachforschungen einen langen Weg eingeschlagen. Der erste Kontrollpunkt war das Erklimmen der Poolwand. Ich weiß, das war eine Herausforderung, weil man Leute aufnehmen musste, die nicht unbedingt ihren Lebensunterhalt mit Klettern verdienen. Wie war das Gespräch, als Sie zum ersten Mal auf Heidi zukamen und sagten: „Hey, wir müssen diese Wand erklimmen. Bist du bereit?“

Heidi und Adam sind keine erfahrenen Kletterer, aber unglaublich fit. Sie sind erfahrene Bergleute und haben Erfahrung mit Seilarbeiten und anderen Dingen. Es ist ein wenig unaufrichtig, sie als völlige Neulinge darzustellen, weil sie unglaublich stark sind. Wissen Sie, sie sind bereits den ganzen Weg durch Ostgrönland gewandert.

Eigentlich machte ich mir keine großen Sorgen, dass sie die Wand hochdrehen könnten. Ich wusste, dass sie es gut schaffen würden, weil sie nur Seile hochkletterten. Sie mussten nicht unbedingt technisches Klettern betreiben. Sie stiegen gerade auf und zelteten dann. Ich wusste, dass es ein großes Abenteuer für sie sein würde. Ich war ziemlich aufgeregt. Ich wusste nur, dass sie es irgendwann schaffen würden, wenn sie sich die Zeit nehmen würden. Ich meine, es hat super Spaß gemacht, das ganze Team dort oben zu haben.

Es ist ein Gefühl der Kameradschaft, dass ihr alle das tut. Es muss sich anders anfühlen, als nur etwas für sich selbst zu tun.

Ja. Die ursprüngliche Idee war, dass man dort Ski fahren könnte, denn man könnte ja auch Ski fahren, aber das würde ein paar Tage dauern. Es schien mit Gletscherspalten, Navigieren und so etwas zu tun zu haben. Wir sind der Meinung, dass es viel mehr Spaß macht, zusammen zu bleiben und alle ein Erlebnis an der Wand zu haben, vor allem, weil ich wusste, dass es eine Herausforderung für sie sein würde, aber keine allzu große Herausforderung. Sie könnten es schaffen, aber es wäre großartig, was die perfekte Erfahrung ist.

Und dann begeben Sie sich direkt auf die 42-Meilen-Wanderung [über die Renland-Eiskappe]. Man merkt nicht, wie geistig und körperlich erschöpft ist. Wie erholen Sie sich mitten auf der Reise?

Ehrlich gesagt denke ich, dass diese Reise genau das Richtige war. Es war eine sechswöchige Expedition, und wir haben die ganzen sechs Wochen im Grunde einfach alles gegeben. Ich denke, wenn es viel länger gedauert hätte, wären wir zusammengebrochen. Außerdem gab es während der gesamten Reise so schlechtes Wetter, dass wir hier und da Ruhetage einplanten, einfach weil wir in einem Whiteout feststeckten oder in Stürmen feststeckten und ununterbrochen regneten.

Ich denke, dass uns das Wetter tatsächlich davon abgehalten hat, körperlich zu sehr zusammenzubrechen. Außerdem reichen sechs Wochen aus, um sich richtig anzustrengen und dann erschöpft nach Hause zu gehen. Wäre es viel länger gewesen, wären wir wirklich erschöpft gewesen. [lacht]

Gab es einen Teil der Reise, an dem Sie dachten, Sie müssten anhalten?

Nein. Sie zeigen die zufälligen Tage, an denen wir bei einem Whiteout anhalten müssen, es regnet und solche Dinge. Ich denke, es gab mehr Tage, als im Film gezeigt werden, aber natürlich werden sie einfach keinen weiteren „Schlechtwettertag“ zeigen. Unsere Aufstiege an der Wand werden gewissermaßen zu einem einzigen Anstieg zusammengefasst, aber in Wirklichkeit handelt es sich um sechs oder sieben Tage Auf- und Absteigen, Befestigen der Seile und Abstieg zurück zum Lager.

An manchen Tagen regnete es den ganzen Vormittag, und dann ging es nachmittags für etwa eine oder zwei Stunden hinauf. Dann begann es ein wenig zu schneien und dann zog man sich zurück ins Lager. Sie würden sagen: „Oh, zumindest sind wir heute ein bisschen gestiegen. Zumindest haben wir unseren Höhepunkt weiter vorangetrieben.“ Aber du sagst: „Mann, es ist wirklich kalt hier.“

Endlich erreichen Sie Ingmikortilaq. Als Sie den El Cap alleine bewältigten , haben Sie diese Route hunderte Male geübt. Du kanntest jede Bewegung. Aber das ist eine Erstbesteigung. Wie bereitet man sich auf so etwas vor, insbesondere wenn man es noch nie bestiegen hat?

In gewisser Weise bereiten Sie sich nicht direkt auf den Aufstieg vor, weil Sie es nicht können. Es ist eine Erstbesteigung. Jeder von uns [Mikey und Hazel, die anderen Profikletterer im Team] hat auf der ganzen Welt schon so viele Erstbegehungen gemacht und andere Arten von Klippen bestiegen, dass man irgendwie auf alles vorbereitet ist. Man hat einfach das Gefühl, dass man auftauchen und es im Laufe der Zeit herausfinden wird.

Ich denke, die eigentliche Art und Weise, wie man sich auf einen solchen Aufstieg vorbereitet, besteht darin, das richtige Team zusammenzustellen und die richtigen Werkzeuge dabei zu haben, seien es Leute oder tatsächliche Hardware oder tatsächliche Ausrüstung. In diesem Fall waren wir da, wir hatten, was wir brauchten, und wir waren auf alles vorbereitet.

Eine der interessanten Szenen dieser Serie ist das Gespräch zwischen Ihnen, Hazel und Mikey nach dem ersten Klettertag [Ingmikortilaq]. Mikey beschließt, dass es das Risiko für ihn nicht mehr wert ist. Du versuchst offensichtlich, ihn zu überzeugen. Sie sagen: „Hey, das könnte sich lohnen. Ich denke, das Risiko ist es wert.“ War das schwer zu rationalisieren und zu akzeptieren [als Mikey mit dem Klettern aufhörte]?

Ja. Ich meine, meine große Sorge war, dass Mikey nach Hause gehen und dann enttäuscht sein würde, weil er nichts getan hatte. Er hatte sechs Wochen mitten im Nirgendwo verbracht, ohne dass sein Name auf dem stand, wofür er dort war. Aber etwas, das in der Show nicht wirklich behandelt wird, ist, was Mikey stattdessen getan hat: Er führte das Kamerateam über die andere Seite zum Gipfel des Berges, lagerte dann oben und erleichterte sozusagen die Logistik, um dorthin zu gelangen Leute, die mit mir und Hazel filmen.

Er ist im Grunde ein professioneller Bergführer und in solchen Dingen ist er sehr gut. Er hat sich entschieden, etwas anderes zu tun, in dem er ziemlich gut ist, das sicherer und nützlicher für das Team ist und uns beim Aufstieg geholfen hat. Es ist nicht so sehr so, dass er einfach aufgegeben hat. Er wählte lediglich einen anderen Weg, auf dem er auf eine andere Art und Weise beitragen konnte, was auch viel sicherer war. Er sagte: „Weißt du was? Ich fühle mich dadurch besser.“ [lacht]

Bei diesen gewaltigen Anstiegen erwähnen Sie in der Serie, dass man wirklich nur so oft würfeln kann. Ich meine, wie oft kannst du noch würfeln?

Nun, es hängt davon ab, wie viel Sie tatsächlich rollen. Ich denke, dass ich das bei Arctic Ascent und Ingmikortilaq nicht wirklich als Würfelspiel betrachte. Ich meine, offensichtlich besteht eine objektive Gefahr wie ein loser Stein [der gefährlich sein könnte]. Aber das sind für mich gewisse Hintergrundrisiken, die beherrschbar sind. Ich denke, bei großen Projekten wie El Cap fühlte es sich auch nicht wie ein Würfelspiel an, aber realistisch gesehen ist es so. Wissen Sie, es ist einfach viel näher am Rand.

Etwas wie Arctic Ascent, ich meine, ich würde jedes Jahr eine Expedition wie diese machen, wenn ich die Gelegenheit dazu hätte, weil es so erfreulich ist. Ich habe viel gelernt. Ich hatte eine gute Zeit, ein tolles Team und ein bedeutungsvolles Ziel. Bei mir funktioniert einfach alles. Es fühlt sich nicht so gefährlich an. Ich würde das jedes Jahr tun, wenn ich könnte.

Haben Sie für die Zukunft eine weitere Expedition geplant?

Ja, wir haben letzten Sommer auch über National Geographic eine Reise nach Alaska gemacht. Das wird irgendwann nächstes Jahr eine Show sein oder so. Für dieses Jahr ist nichts geplant, nur weil es bei zwei verschiedenen Projekten in der Pipeline seltsam ist, ein drittes zu planen, wenn das erste noch nicht einmal ausgestrahlt wurde. [lacht]

Arctic Ascent mit Alex Honnold wird am 4. Februar um 20 Uhr ET/CT auf National Geographic uraufgeführt. Streamen Sie am nächsten Tag auf Disney+ und Hulu .