Astronomen machen sich Sorgen um Satellitenkonstellationen wie Starlink
Seit SpaceX mit dem Start seiner Starlink-Satellitenkonstellation begonnen hat, die aus Tausenden von Satelliten besteht, die zusammenarbeiten, um ein globales Breitbandnetzwerk zu schaffen, haben Astronomen ihre Besorgnis über die Auswirkungen geäußert, die solche Konstellationen auf den Himmel haben könnten. SpaceX ist nicht das einzige Unternehmen , das plant, Tausende von Satelliten in einer Konstellation zu starten, und ihre gemeinsame Präsenz über dem Kopf könnte besorgniserregende Folgen für astronomische Beobachtungen haben.
Jetzt hat die Internationale Astronomische Union (IAU) angekündigt, dass sie ein neues Zentrum einrichten wird, um dieses Problem anzugehen, das sogenannte IAU-Zentrum zum Schutz des dunklen und ruhigen Himmels vor Störungen der Satellitenkonstellation. Die Idee ist, Astronomen und Satellitenbetreiber aus verschiedenen geografischen Regionen zusammenzubringen, um gemeinsam an dem Problem zu arbeiten.
Die Sorge bei Satellitenkonstellationen besteht darin, dass Satelliten typischerweise aus stark reflektierendem Metall bestehen, sodass sie das Sonnenlicht reflektieren und als helle Punkte erscheinen, die astronomische Beobachtungen stören. Darüber hinaus können sie auch Radioteleskope stören. Konstellationen sind aufgrund der schieren Anzahl von Satelliten, die gestartet werden, und der Tatsache, dass sie große Teile des gesamten Globus abdecken sollen, ein besonderes Problem.
„Die Internationale Astronomische Union (IAU) ist zutiefst besorgt über die zunehmende Zahl gestarteter und geplanter Satellitenkonstellationen in hauptsächlich erdnahen Umlaufbahnen“, schrieb die IAU. „Die IAU bekennt sich zum Prinzip eines dunklen und funkstillen Himmels, nicht nur als wesentlich für unser Verständnis des Universums, dessen Teil wir sind, sondern auch für das kulturelle Erbe der gesamten Menschheit und für den Schutz der nachtaktiven Tierwelt. ”
Die Gründung eines Zentrums zur Erforschung dieses Themas wurde von anderen astronomischen Organisationen wie der britischen Royal Astronomical Society (RAS) begrüßt.
„Die neuen Konstellationen wirken sich bereits auf die optische und Radioastronomie aus“, schreibt die RAS. „Die Satelliten decken konstruktionsbedingt die gesamte Erde ab, sodass es im Gegensatz zu Lichtverschmutzung und Funkstörungen am Boden unmöglich ist, ihren Auswirkungen durch die Verlagerung an entfernte Standorte zu entgehen. Die offensichtlichste Auswirkung ist das Erscheinen von viel mehr Spuren über Bilder, die mit optischen Observatorien sowohl am Boden als auch im Weltraum gemacht wurden, was eine zeitaufwändige und teure Abschwächung durch Software oder wiederholte Beobachtungen erfordert und in einigen Fällen Daten unbrauchbar macht. Beobachtungen kurzlebiger Phänomene sind oft einfach nicht wiederholbar.“
Das neue Zentrum zielt darauf ab, eine einheitliche Stimme für Astronomen zu werden, um den dunklen Himmel zu schützen, darunter solche wie der stellvertretende RAS-Exekutivdirektor Robert Massey, der sagte: „Es ist wichtig, unsere Sicht auf den Nachthimmel zu schützen, damit zukünftige Generationen dies auch weiterhin tun können inspiriert durch den Blick zu den Sternen.“