Astronomen wollen ein episches Weltraumteleskop im Wert von 11 Milliarden Dollar bauen, um Hubble zu ersetzen

Es ist die aufregendste Zeit des Jahres für Astronomen. Nicht wegen der Feiertage oder der Einführung eines neuen Teleskops, sondern weil diese Woche die dekadische Umfrage der National Academies of Sciences, Engineering and Medicine veröffentlicht wurde. Dieser alle 10 Jahre veröffentlichte Bericht enthält Pläne für das nächste Jahrzehnt der Astronomie in den USA – was zu studieren und zu bauen ist.

Der Decadal Survey on Astronomy and Astrophysics 2020, bekannt als Astro2020, priorisiert drei Hauptthemen für das nächste Forschungsjahrzehnt: Die Suche nach potenziell bewohnbaren Exoplaneten, das Verständnis der Geheimnisse des Universums einschließlich der Dunklen Materie und die Art und Weise, wie sich das Universum ausdehnt und darüber lernt wie Galaxien entstehen. Sie erkennt auch an, wie wichtig es ist, die Vielfalt und den Zugang zur Astronomie zu erweitern und Forscher am Anfang ihrer Karriere zu unterstützen.

Eine der größten Empfehlungen ist ein neues „Großes Observatorium“, das das alternde Hubble-Weltraumteleskop ersetzt, das in diesem Jahr aufgrund seiner älteren Hardware eine Reihe von Problemen hatte . Der Bericht empfiehlt einen riesigen neuen Teleskopnachfolger, der im optischen, infraroten und ultravioletten Wellenlängenbereich betrieben werden könnte und der für Aufgaben wie die Beobachtung entfernter Exoplaneten verwendet werden könnte, um festzustellen, ob sie potenziell bewohnbar sind.

Das empfohlene Riesenteleskop wäre eine Mischung aus zwei Vorschlägen: der Mission Habitable Exoplanet Observatory (HabEx) der NASA und der Mission Large Ultraviolet Optical Infrared Surveyor (LUVOIR). Mit einem Preis von 11 Milliarden US-Dollar könnte es entfernte, dunkle Planeten sehen, die 10 Milliarden Mal lichtschwächer sind als die Sterne, um die sie kreisen.

Mit Blick in die Zukunft empfiehlt der Bericht der NASA, ein „Great Observatories Mission and Technology Maturation Program“ einzurichten, um noch mehr Teleskope zu entwickeln, benannt nach den vier Flaggschiff-Observatorien der NASA aus den 1990er und frühen 2000er Jahren.

„Dieser Bericht legt eine ehrgeizige, inspirierende und ehrgeizige Vision für das kommende Jahrzehnt der Astronomie und Astrophysik fest“, sagte Fiona Harrison, Vorsitzende der Abteilung für Physik, Mathematik und Astronomie am California Institute of Technology, in einer Erklärung . „Indem wir unsere Planung für die ehrgeizigsten strategischen Weltraumprojekte ändern, können wir ein breites Portfolio von Missionen entwickeln, um visionäre Ziele zu verfolgen, wie die Suche nach Leben auf Planeten, die Sterne in unserer galaktischen Nachbarschaft umkreisen – und gleichzeitig den Reichtum der Astrophysik des 21. Jahrhunderts durch eine panchromatische Flotte.“