Berichten zufolge hat die NASA-Raumsonde Orion „kritische Probleme“ mit ihrem Hitzeschild
Die NASA beabsichtigt, im Rahmen ihres Artemis-Programms mit ihrer neuen Orion-Kapsel Astronauten zum Mond zu schicken. Ein neuer Bericht kommt jedoch zu dem Schluss, dass Probleme mit dem Hitzeschild der Kapsel ein Risiko für die Sicherheit der Besatzung darstellen könnten. Der Bericht des Generalinspekteurs der NASA wurde diese Woche veröffentlicht und beschreibt detailliert Probleme mit dem Hitzeschild, der beim ersten Flug der Orion während der Artemis-I-Mission im Jahr 2022 etwas Material verloren hat.
In dem Bericht heißt es, dass die Artemis-I-Mission, die abgeschafft wurde, „kritische Probleme“ aufgedeckt habe, die angegangen werden müssten, bevor Astronauten im Rahmen der Artemis-II-Mission mit der Kapsel fliegen. Die besondere Sorge galt dem Hitzeschild, den Trennbolzen und der Energieverteilung von Orion, da während des Wiedereintrittsprozesses für Artemis I der ablative Hitzeschild der Kapsel an mehr als 100 Stellen stärker als erwartet abgenutzt war.
Die NASA hatte bereits letztes Jahr in einem Briefing Informationen über die Probleme mit dem Hitzeschild geteilt, obwohl Orion-Programmmanager Howard Hu damals sagte, dass zwar mehr verkohltes Material als erwartet vorhanden sei, aber immer noch erheblicher Spielraum auf dem Hitzeschild übrig sei dass dies kein Sicherheitsrisiko sei. Der Hitzeschild ist so konzipiert, dass er bis zu einem gewissen Grad abgetragen werden kann, aber der Generalinspekteur scheint das Problem für schwerwiegender zu halten, als die NASA zuvor angekündigt hatte. Außerdem gab es Probleme mit dem Trennbolzen des Besatzungsmoduls und dem Stromversorgungssystem der Kapsel.
Der Bericht beschreibt zwar detailliert die Schritte, die die NASA unternimmt, um das Problem anzugehen, wie z. B. die Prüfung einer Modifikation des Hitzeschilds oder die Verwendung einer anderen Wiedereintrittsflugbahn, um die Kapsel weniger Schaden zuzufügen, warnt jedoch, dass „die NASA noch weitere Arbeiten und Tests durchführen muss.“ um Menschen sicher in die Mondumlaufbahn zurückzubringen.“
Anfang dieses Jahres kündigte die NASA an, dass sie den Starttermin von Artemis II von November 2024 auf September 2025 verschieben würde, und damals sagte NASA-Administrator Bill Nelson: „Sicherheit hat für uns oberste Priorität“ und dass der neue Zeitplan den Teams Zeit geben würde mehr Zeit, um an den Herausforderungen der Mission zu arbeiten.
Der Bericht enthält auch eine Antwort von Catherine Koerner, Associate Administrator for Exploration Systems Development Mission Directorate der NASA. Sie weist darauf hin, dass „eine Prüfung mitten im Entwicklungsprozess mehrere Herausforderungen mit sich bringt“ und dass „die NASA damit rechnete, Probleme vor Artemis II zu entdecken und zu lösen.“ Dieser Prozess des Findens und Bewältigens technischer Herausforderungen ist ein natürlicher Teil des Design-Test-Fix-Prozesses.“ In ihrer Antwort wird auch betont, dass die NASA sich der Probleme bereits bewusst war und daran arbeitete, sie zu beheben, bevor der Bericht herauskam.
Es gab einiges Hin und Her zwischen der NASA und den Medien bezüglich des Berichts, da die NASA offenbar unter Druck steht, Artemis einsatzbereit zu machen und gleichzeitig die Aufsicht von Gremien wie dem Generalinspekteur zu übernehmen.