Boeing Starliner-Astronauten werden noch eine Weile im Weltraum bleiben
Zwei NASA-Astronauten, die mit der in Schwierigkeiten geratenen Raumsonde Boeing Starliner zur Internationalen Raumstation (ISS) gereist sind, werden ihren Aufenthalt im Weltraum noch einmal verlängern, da sie frühestens Ende März 2025 zur Erde zurückkehren werden.
Die Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams starteten am 5. Juni dieses Jahres mit dem Starliner zu einer ursprünglich einwöchigen Reise. Probleme mit den Triebwerken des Starliner führten jedoch dazu, dass das Raumschiff monatelang an der ISS angedockt bleiben musste, und schließlich beschloss die NASA, die Astronauten lieber mit einem SpaceX Dragon-Raumschiff nach Hause zu bringen.
Das bedeutete, dass der Starliner die Station ohne die beiden Astronauten verließ und sicher zur Erde zurückkehrte. Wilmore und Williams schlossen sich dann zusammen mit dem NASA-Astronauten Nick Hague und dem Roscosmos-Kosmonauten Aleksandr Gorbunov der SpaceX Crew-9 an. Die Rückkehr der vier Mitglieder von Crew-9 zur Erde war für Februar nächsten Jahres geplant, doch dieser Termin wurde nun um einen Monat verschoben.
Während in der Boulevardzeitung Befürchtungen laut wurden, dass es den Astronauten auf der Station nicht gut gehe oder sie unterernährt seien, versicherte die NASA der Öffentlichkeit , dass es ihnen gut gehe und sie nicht an Gewicht verlieren. Es ist nichts Ungewöhnliches, dass Astronauten bis zu einem Jahr auf der ISS verbringen, und für die Besatzung steht reichlich Vorräte zur Verfügung.
Die Rückkehr von Crew-9 wurde verzögert, damit sie eine Übergabephase mit der bevorstehenden Crew-10-Mission haben können, bei der beide Crew-Gruppen gleichzeitig auf der Station sind, um Informationen weiterzugeben und der neuen Crew zu helfen, sich zu entlasten in ihren Aufenthalt. Der Start von Crew-10 wurde auf Ende März verschoben, damit NASA- und SpaceX-Teams an einem neuen Dragon-Raumschiff für die Mission arbeiten können, das nächsten Monat in einer SpaceX-Einrichtung in Florida eintreffen soll.
„Die Herstellung, Montage, Prüfung und endgültige Integration eines neuen Raumfahrzeugs ist ein mühsames Unterfangen, das viel Liebe zum Detail erfordert“, sagte Steve Stich, Manager des Commercial Crew Program der NASA, in einer Erklärung. „Wir schätzen die harte Arbeit des SpaceX-Teams zur Erweiterung der Dragon-Flotte zur Unterstützung unserer Missionen sowie die Flexibilität des Stationsprogramms und der Expeditionsteams, während wir zusammenarbeiten, um die Flugbereitschaft der neuen Kapsel abzuschließen.“
Die NASA hat außerdem bestätigt, dass die ISS gut mit Gütern wie Wasser, Sauerstoff und anderen lebensnotwendigen Gütern ausgestattet ist, da sie kürzlich zwei Nachschubschiffe aufgenommen hat, so dass die Mitglieder der Besatzung 9 im Orbit keine Entbehrungen erleben werden.