Borderlands 4 bringt die Serie voran und behebt gleichzeitig vergangene Fehler

Multiplayer-Shooter haben sich seit dem ersten Borderlands- Spiel im Jahr 2009 deutlich weiterentwickelt, aber ich kann es begrüßen, dass die Serie von Gearbox Entertainment im Laufe der Zeit weitgehend unverändert geblieben ist. Wenn ich ein Borderlands-Spiel starte, weiß ich immer, dass mich lebendige Comic-Grafiken, solides Solo- oder Koop-Shooter-Gameplay, charmant-bissiger Humor und jede Menge Beute erwarten. All diese Dinge sind in Borderlands 4 noch immer aktuell und deutlicher denn je, aber das neueste Borderlands-Spiel entwickelt sich auch zum experimentellsten aller Zeiten.

Letzten Monat besuchte ich den Hauptsitz von 2K in Novato, Kalifornien, und spielte ein paar Stunden Borderlands 4. Die traditioneller gestaltete, Destiny-ähnliche Open-World-Struktur stach hervor, aber auch all die neuen Bewegungsmöglichkeiten im Kampf waren ein echter Game-Changer. Der übertriebene Humor und die Anzahl der legendären Drops wurden drastisch reduziert, was Borderlands 4 ein etwas anderes Feeling verleiht als Borderlands 3. All das macht Borderlands 4 anders als seine Vorgänger, aber letztendlich genauso ansprechend.

Gleiten um Kairos

Borderlands 4 lässt Pandora komplett hinter sich und spielt auf einem neuen Planeten namens Kairos , der von einem Tyrannen namens „Zeitwächter“ regiert wurde. Seine Herrschaft wurde unterbrochen, als Lilith am Ende von Borderlands 3 den Pandora-Mond Elpis in seine Nähe teleportierte. Borderlands 4 setzt später ein, als eine neue Gruppe von Kammer-Jägern Kairos erkundet, gegen den Zeitwächter kämpft und schließlich Lilith rettet. Dieses neue Setting ermöglicht Borderlands 4 eine offenere Welt mit dynamischen Ereignissen und einem Schwerpunkt auf Erkundung. Das scheint dem Spiel bisher zugutezukommen.

Der Comic-Stil von Borderlands 4 ist so lebendig wie eh und je, und die Fadefields-Gegend von Kairos wirkt farbenfroher als alle anderen Gebiete, die ich bisher in einem Borderlands-Spiel besucht habe. Laut Art Director Adam May wurde die Fadefields-Gegend absichtlich sehr lebendig gestaltet, obwohl die Spieler im weiteren Verlauf des Abenteuers dunklere Bereiche erkunden werden. „Es ist das umfangreichste Borderlands, das wir je gemacht haben. Deshalb beginnen wir früh an einem Ort, der hell und schön aussieht, damit ihr im Laufe der Welt in diese dunkleren, gruseligeren Bereiche eintauchen könnt“, erzählt May Digital Trends.

Ich glaube zwar nicht, dass Borderlands 4 das Open-World-Gamedesign revolutionieren wird, aber seine neue Struktur erinnert eher an Destiny 2 , insbesondere da Spieler nun fast jederzeit ein Fahrzeug spawnen können. Der größere Vorteil dieser Designänderung ist, dass den Spielern nun deutlich mehr Fortbewegungsmöglichkeiten zur Verfügung stehen. Ich habe ständig den neuen Doppelsprung und das Jetpack genutzt, um in der Luft zu schweben und mir im Feuergefecht einen Vorteil zu verschaffen.

Diese Systeme und ein Enterhaken ermöglichen Borderlands 4 eine Vertikalität, die es in Spielen bisher nicht gab. Dies zeigte sich deutlich während eines Bosskampfes in einem Tresorraum, den ich durchkämpfte. Am Ende musste ich den Boss von oben verletzen und mich ständig auf höhere Plattformen hochklettern. May gibt zu, dass dies zwar einige künstlerische Herausforderungen mit sich brachte, es Gearbox aber auch ermöglichte, die enorme Größe von Kairos zu berücksichtigen.

„Besonders das Gleiten ist extrem problematisch, wenn ich große, beeindruckende Ausblicke schaffen will, von denen der Spieler alles im Blick haben soll“, sagt May. „Das Problem ist: Wenn man den gesamten Bereich durchgleiten kann, muss man alles zurückschieben. Also haben wir das getan, und ich musste mich auf größere Bereiche außerhalb des Spielbereichs konzentrieren, wo die Ausblicke groß und gewaltig sind. Das bedeutet, dass es noch mehr Welt gibt, denn Kairos ist ein Ort, den wir weiter erkunden wollen.“

Mehr Kammer-Jäger erstellen

Ich glaube, es wird mir schwerfallen, nach dem Erscheinen von Borderlands 4 noch einmal die vorherigen Borderlands-Spiele zu spielen, vor allem, weil die Kämpfe jetzt so flüssig und bewegungsorientiert sind. Außerdem gefallen mir alle Kammer-Jäger, die dieses Mal eingeführt wurden, sehr gut. May hat mich durch den Designprozess der Kammer-Jäger geführt und erklärt, dass jeder einzelne so gestaltet ist, dass er seine Fantasie erfüllt und unterschiedliche Spielertypen anspricht.

Das Grafikteam ging sogar so weit, Charakterkonzeptentwürfe in den Büros von Gearbox herumzureichen und zu fragen, welche den Leuten am besten gefallen. „Ich denke, wir haben gute Arbeit geleistet, wenn wir sie durchgehen. Und je nach Gesprächspartner bekomme ich jedes Mal eine andere Antwort“, sagt May. Die Beliebtheit von Kammer-Hunter ist immer noch nicht immer vorhersehbar. May behauptet, dass Charaktere, die Marketing und Produktion für am wenigsten beliebt halten, wie Zer0, oft zu Fan-Favoriten werden.

Zum Start von Borderlands 4 stehen vier neue Kammer-Jäger zur Auswahl. Ich durfte zwei von ihnen spielen: die Sirene Vex und den Exosoldat Rafa. Mir gefielen Rafas offensivere Fähigkeiten am besten, mit denen Spieler ihre Gegner mit Klingen zerschneiden oder sie mit noch mehr Kugeln aus schultermontierten Geschütztürmen beschießen können. Vex ist jedoch keine Niete, denn ihre Fähigkeit, eine mächtige Katze namens Trouble oder Abbilder ihrer selbst zu erschaffen, ist im Feuergefecht unglaublich nützlich und erinnert nicht ganz an den Spielstil der bisherigen Borderlands-Sirenen.

May hat Amon, einen bulligen Schmiederitter, den ich während meiner Zeit mit Borderlands 4 nicht spielen konnte, besonders angepriesen. „Ich mag die großen Schädelbrecher schon immer, also war ich von diesem riesigen Wikinger-ähnlichen Charakter total begeistert. Er ist so eine Art Mischung aus Weltraumbiker und Wikinger“, sagt May. „Das ist die interessanteste und vielfältigste Gruppe, die wir je in unserem Kammer-Jäger-Lineup hatten, also bin ich gespannt, wer der Favorit der Leute sein wird, wenn es rauskommt.“

Etwas Zurückhaltung zeigen

Die neuen Kammer-Jäger, Gameplay-Optimierungen und Schauplätze, die Gearbox in Borderlands 4 einführt, zahlen sich bisher aus. Doch neben der Innovation zeigt Gearbox in einigen wichtigen Bereichen auch Zurückhaltung. Beispielsweise droppt legendäre Beute viel seltener als in Borderlands 3. Ich habe während meiner gesamten Spielzeit kein einziges legendäres Item erhalten. Umso besonderer fühlten sich die wertvolleren Drops an, die ich fand, da ich die neue Waffe dann eifrig ausrüstete, um zu sehen, welche ihrer Fähigkeiten sie auszeichnen. In Anbetracht der Tatsache, dass Gearbox die Zahl der Waffenhersteller erhöht hat und Waffen nun mit Teilen mehrerer verschiedener Hersteller ausgestattet werden können, wird es im Waffenbereich sicherlich viel mehr Tiefe und Vielfalt geben, die nicht durch zu häufige Drops legendärer Ausrüstung geschmälert wird.

Ein Bereich, in dem ich eher gemischte Gefühle habe, ist Gearbox' Humor in Borderlands 4. Rückblickend gelten der Humor und die Bösewichte von Borderlands 3 selbst für Borderlands-Verhältnisse als nervig. May erzählt mir, dass Gearbox in Borderlands 4 drastisch zurückschrauben will, um das Spiel zu einem ernsteren Abenteuer zu machen.

Ein Großteil des Feedbacks, das wir zu Borderlands 3 erhalten haben, stammte aus interner Erfahrung. Manchmal sieht man den Wald vor lauter Bäumen nicht, und während der Entwicklung begannen sich die Dinge zu verschieben und zu verändern. Gegen Ende der Entwicklung gerieten einige Dinge klanglich etwas aus der Bahn. Wir wollten viel von dem schwarzen Humor zurückbringen. Generell möchten wir, dass unsere Spiele klassisch und unterhaltsam sind, egal wann man sie spielt. Daher wollten wir nicht zu viele Elemente mit Memes oder realen Ereignissen verknüpfen, sondern uns stattdessen auf die Welt von Borderlands konzentrieren.

Ich befürchte, Gearbox hat in Sachen Comedy etwas überzogen. Während meiner Zeit mit Borderlands 4 fand ich keinen einzigen Witz besonders lustig. Manchmal fehlten die komischen Stellen; manchmal kamen Witze wie der über einen Milizenführer, der so überheblich war, dass er seine Kumpels nervte, einfach nicht so gut an. Wer weniger Witze als peinlichen Humor bevorzugt, wird diese Änderung vielleicht zu schätzen wissen, aber ich habe das Gefühl, dass ich Borderlands 4 eher wegen des flüssigen Gameplays als wegen der Geschichte, der Charaktere oder der Witze spielen werde. Ich brauche keine komödiantische Zurückhaltung in Borderlands; die Bissigkeit macht für mich Teil des Charmes aus.

Auch wenn ich den veränderten Humor von Borderlands 4 nicht ganz befürworte, kann ich es begrüßen, dass Gearbox ein Risiko eingeht und einen Kernteil der Serie auf diese Weise verändert. Ich bin mir sicher, dass die Spieler zufrieden gewesen wären, wenn Borderlands 4 neben einigen neuen Jägern auch mehr lineare Gebiete zum Plündern und Schießen geboten hätte. Gearbox macht jedoch große Fortschritte bei der Gestaltung der Welt, der Charakterbewegung und vielem mehr – und das auf eine Weise, die sich ehrgeizig anfühlt. Borderlands 4 fühlt sich immer noch wie Borderlands an, aber es besteht eine gute Chance, dass dies die beste Version dieser Formel sein wird.

Borderlands 4 erscheint am 12. September für PC, PS5, Xbox Series X/S und Nintendo Switch 2.