China startet zweites Modul seiner neuen Raumstation
China hat ein weiteres Modul zu seiner in Arbeit befindlichen Raumstation Tiangong gestartet. Am Sonntag, dem 24. Juli, um 14:22 Uhr Ortszeit, hob eine Long March 5B-Rakete vom Wenchang Space Launch Center in Hainan ab, berichtet Reuters .
Die Rakete trug das Wentian-Labormodul, das zweite von drei Modulen, das sich dem im letzten Jahr gestarteten Tianhe-Modul anschließen wird. Diese beiden werden durch das Mengtian-Modul ergänzt, das im Oktober dieses Jahres eingeführt werden soll.
Das Wenchang-Modul wird von der dreiköpfigen Shenzhou-14-Crew , die sich seit Juni auf dem ersten Modul der Raumstation befindet, in Empfang genommen und mit der Installation begonnen. Das Tianhe-Modul, in dem sie sich aufhalten, beherbergt die Wohnräume der Astronauten, während das Wenchang-Modul Forschungsausrüstung enthält und das Mengtian-Modul auch ein Laborraum sein wird.
Der heutige Start war laut Chinas Staatssender CCTV „ein voller Erfolg“. Das Modul ist 18 Meter lang und wiegt 23 Tonnen und soll etwa 13 Stunden nach dem Start an der Station Tiangong andocken. Das Modul wird nicht nur für die Wissenschaft verwendet, sondern enthält auch Backups für das Tianhe-Modul, einschließlich Navigations-, Antriebs- und Orientierungskontrollen. Das Modul verfügt zusätzlich über einen Roboterarm zum Bewegen von Nutzlasten außerhalb der Station.
Die Station ist Teil von Chinas langfristigem Plan für die Weltraumforschung, und wie von space.com berichtet, beabsichtigt sie, die Tiangong-Station mindestens 10 Jahre lang kontinuierlich mit chinesischen Astronauten zu besetzen, wobei ausländische Astronauten und möglicherweise sogar Weltraumtouristen dazu in der Lage sein werden auch besuchen. Mit nur einem Modul zur Station mussten die Besatzungen bisher abreisen, bevor eine andere Besatzung eintreffen konnte. Aber mit der Hinzufügung von Wenchang, das zusätzliche Schlafräume beherbergen kann, können die Besatzungen jetzt Übergaben durchführen, wenn neue Besatzungen eintreffen.
Die erste dieser Crewübergaben wird voraussichtlich im Dezember dieses Jahres stattfinden, wenn die Shenzhou-15-Crew eintrifft, bevor die Shenzhou-14-Crew abfliegt.