Citizen Scientists helfen bei der Entdeckung eines Jupiter-ähnlichen Planeten in 379 Lichtjahren Entfernung

Ein Großteil der Arbeit in der Astronomie erfordert die Zusammenarbeit und Zusammenarbeit großer Gruppen von Menschen, um neue Entdeckungen zu machen. Während die meisten dieser Arbeiten von professionellen Astronomen durchgeführt werden, gibt es einige Gelegenheiten, bei denen auch Mitglieder der Öffentlichkeit helfen . Kürzlich haben Bürgerwissenschaftler dabei geholfen, Daten eines NASA-Teleskops zu durchsuchen, um einen 379 Lichtjahre entfernten Gasriesenplaneten zu identifizieren.

Das Team von Bürgerwissenschaftlern verwendete Daten des Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), um den Planeten TOI-2180 b zu identifizieren. Er umkreist einen Stern mit ähnlicher Masse wie unsere Sonne, und ein Jahr dauert dort 261 Tage, was ihn zu einem der weiter entfernten Gasriesen macht, die außerhalb des Sonnensystems entdeckt wurden. „Die Entdeckung und Veröffentlichung von TOI-2180 b war eine großartige Gruppenleistung, die zeigt, dass professionelle Astronomen und erfahrene Bürgerwissenschaftler erfolgreich zusammenarbeiten können“, sagte Tom Jacobs, einer der Bürgerwissenschaftler, die sich freiwillig für das Projekt gemeldet haben, in einer Erklärung . „Das ist Synergie pur.“

Viele Exoplaneten werden entdeckt, indem man nach Transiten oder Zeiten sucht, in denen ein Planet zwischen einem Stern und der Erde vorbeizieht. Der Helligkeitsabfall des Sterns kann Astronomen Aufschluss über die Eigenschaften des Planeten geben. Dazu müssen Teleskop, Planet und Stern jedoch sorgfältig ausgerichtet werden. Es funktioniert auch am besten mit Planeten, die sich in der Nähe ihrer Sterne befinden.

„Mit dieser neuen Entdeckung stoßen wir auch an die Grenzen der Arten von Planeten, die wir aus TESS-Beobachtungen extrahieren können“, sagte die Forscherin Diana Dragomir. „TESS wurde nicht speziell entwickelt, um solche Exoplaneten mit langen Umlaufbahnen zu finden, aber unser Team gräbt diese seltenen Edelsteine ​​dennoch mit der Hilfe von Bürgerwissenschaftlern aus.“

Transite werden normalerweise von Computeralgorithmen entdeckt, aber in diesem Fall hat der Planet nur einen Transit in den Daten gemacht, weil er weit von seinem Stern entfernt ist. Hier kamen die Citizen Scientists ins Spiel – sie halfen, potenzielle Exoplaneten anhand ihrer Lichtkurven oder Helligkeitskurven eines Sterns im Laufe der Zeit zu identifizieren.

„Der manuelle Aufwand, den sie betrieben haben, ist wirklich wichtig und wirklich beeindruckend, denn es ist tatsächlich schwierig, Code zu schreiben, der eine Million Lichtkurven durchlaufen und einzelne Transitereignisse zuverlässig identifizieren kann“, sagte sein Forscherkollege Paul Dalba. „Dies ist ein Bereich, in dem Menschen immer noch Code schlagen.“

Jetzt sind sowohl die Fachleute als auch die Bürgerwissenschaftler gespannt, was sie finden, wenn TESS im Februar denselben Stern erneut beobachtet, wenn sie hoffen, eine Bestätigung der Umlaufbahn des Planeten zu finden.

„Wir lieben es, zur Wissenschaft beizutragen“, sagte Jacobs. „Und ich liebe diese Art der Vermessung, weil ich weiß, dass man sich in einem neuen, unentdeckten Gebiet befindet, das noch nie zuvor von Menschen gesehen wurde.“

Die Forschung wird im The Astronomical Journal veröffentlicht .