Curiosity Rover untersucht die Salzregion des Mars nach Hinweisen auf Leben

Wenn es um die Suche nach Beweisen für uraltes Leben auf dem Mars geht, sind einige Schlüsselmerkmale, die Wissenschaftler erforschen wollen, Gebiete mit einem hohen Gehalt an Sulfatmineralien. Diese Salze bilden sich in Gegenwart von Wasser. Obwohl der Mars heute trocken ist, deutet der Fund dieser Mineralien nun darauf hin, dass es in der Region einst Wasser gab. Und Wasserflächen sind Orte, an denen sich am wahrscheinlichsten Leben entwickelt hat. Es ist also eine aufregende Zeit, wenn ein Mars-Rover ein Gebiet mit hohem Sulfatgehalt erreicht , und der Curiosity-Rover ist kürzlich an einem solchen Ort auf dem Mount Sharp im Gale-Krater angekommen.

Die Sulfate wurden vor Jahren vom Mars Reconnaissance Orbiter aus dem Orbit als wichtiges Ziel für die Erforschung von Curiosity identifiziert, und der Rover hat bereits eine Vielzahl von Gesteinsarten und Salzmineralien in der Gegend identifiziert, darunter Magnesiumsulfat, Calciumsulfat und Natriumchlorid oder Speisesalz.

Bei der Erkundung der Gegend wählte das Curiosity-Team einen Felsen, den sie Canaima nannten, um eine Probe zu entnehmen, aber aufgrund der Festigkeit des Felsens war es schwierig, sich ihm zu nähern. Der Arm, den Curiosity verwendet, um seinen Bohrer an seinen Platz zu bringen, hatte kürzlich einige Probleme, da die Bremsen am Arm nicht mehr funktionierten und stattdessen ein neuer Satz Ersatzbremsen verwendet werden musste.

„Wie vor jedem Bohrer haben wir den Staub weggebürstet und dann die Oberfläche von Canaima mit dem Bohrer angestochen. Das Fehlen von Kratzspuren oder Vertiefungen war ein Hinweis darauf, dass es sich als schwierig erweisen könnte, zu bohren“, sagte die Projektmanagerin von Curiosity, Kathya Zamora-Garcia, in einer Erklärung . „Wir hielten inne, um zu überlegen, ob das ein Risiko für unseren Arm darstellt. Mit dem neuen Bohralgorithmus, der entwickelt wurde, um den Einsatz von Perkussion zu minimieren, fühlten wir uns wohl dabei, eine Probe von Canaima zu sammeln. Wie sich herausstellte, war kein Schlagzeug erforderlich.“

Nachdem die Probe erfolgreich gesammelt wurde, kann Curiosity sie nun mit seinen Instrumenten analysieren, um mehr über die Region und die darin enthaltenen Sulfate zu erfahren.