Das aufregende Jahr 2024 der NASA begann mit einem Absturz, der eine historische Mission beendete

Die NASA hatte ein arbeitsreiches Jahr 2024: Sie überwachte den Betrieb der Raumstation , überwachte eine Reihe laufender Missionen , bereitete sich auf bevorstehende Artemis-Mondflüge vor und vieles mehr .

Außerdem begann das Jahr mit einem voll funktionsfähigen Hubschrauber auf dem Mars.

Ingenuity kam im Februar 2021 zusammen mit dem Perseverance-Rover der NASA auf dem Roten Planeten an. Im April dieses Jahres schoss sich Ingenuity in die Rekordbücher, indem es als erstes Flugzeug einen motorisierten, kontrollierten Flug auf einem anderen Planeten schaffte.

Der mutige Hubschrauber begeisterte die Fans fast drei Jahre lang, während er immer komplexere Flüge über den Roten Planeten unternahm, wobei seine Hochgeschwindigkeitsrotoren ihm dabei halfen, eine Atmosphäre, die erheblich dünner als die der Erde ist, problemlos zu bewältigen.

Bei vielen seiner Flüge nutzte Ingenuity seine Bordkamera, um die Marsoberfläche zu kartieren. Die Daten wurden verwendet, um Orte von wissenschaftlichem Interesse zu finden, die der Perseverance-Rover dann erkunden konnte, und um sichere Routen für den Rover zu finden, um zu diesen Orten zu gelangen.

Doch am 6. Januar 2024 führte Ingenuity im Zeichen der bevorstehenden ernsteren Probleme eine Notlandung durch, da die Bordsoftware und die Navigationskamera Schwierigkeiten hatten, das unauffällige Gelände darunter zu erkennen. Seine Betreiber am Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Südkalifornien schickten am 18. Januar Anweisungen für einen Folgeflug. Doch der 32-sekündige Schwebeflug erwies sich als der letzte. Bei einer Beurteilung nach dem Flug zeigten von Ingenuity aufgenommene und zur Erde zurückgesendete Bilder Schäden an den Rotorblättern des Hubschraubers, die bedeuteten, dass er nicht mehr fliegen könnte.

Es stellte sich heraus, dass das Navigationssystem von Ingenuity ähnlich wie beim vorherigen Flug bald nach dem Abheben Probleme bekam. „Während Flug 72 gesendete Daten zeigen, dass das Navigationssystem etwa 20 Sekunden nach dem Start nicht genügend Oberflächenmerkmale zur Verfolgung finden konnte“, sagte JPL kürzlich . Dies führte zu einer aus dem Gleichgewicht geratenen, harten Landung, bei der die Rotorblätter des Hubschraubers brachen.

Es war ein bittersüßer Moment für die Teammitglieder von JPL. Obwohl sie über das Flugverbot von Ingenuity verärgert waren, freuten sie sich über die vielen Erfolge der Mission. Schließlich sollte die Ingenuity ursprünglich nur fünf Flüge innerhalb von 30 Tagen absolvieren, doch am Ende übertraf sie die Erwartungen bei weitem, indem sie in insgesamt 72 Flügen 128,8 Flugminuten über 10,5 Meilen (17,0 Kilometer) zurücklegte und dabei Höhen bis zu 78,7 Fuß (24) erreichte Meter).

Am 25. Januar gab NASA-Chef Bill Nelson das Ende der Hauptmission von Ingenuity bekannt. „Die historische Reise von Ingenuity, dem ersten Flugzeug auf einem anderen Planeten, ist zu Ende“, sagte Nelson. „Dieser bemerkenswerte Hubschrauber flog höher und weiter, als wir es uns jemals vorgestellt hatten, und half der NASA dabei, das zu tun, was wir am besten können – das Unmögliche möglich zu machen.“

Wochen später stellte sich jedoch heraus, dass der robuste Hubschrauber zwar abgestürzt, aber nicht außer Gefecht war. Obwohl es nicht mehr in die Luft gehen kann, funktioniert der Bordcomputer von Ingenuity immer noch und kann wöchentlich Wetter- und Avionik-Testdaten sammeln, die er an den Perseverance-Rover sendet, der immer noch mit JPL in Kontakt steht.

„Die Wetterinformationen könnten zukünftigen Entdeckern des Roten Planeten zugute kommen“, sagte JPL und fügte hinzu, dass sich die zusätzlichen Avionikdaten bereits als nützlich für Ingenieure erweisen, die an zukünftigen Designs von Flugzeugen und anderen Fahrzeugen für zukünftige Marsmissionen arbeiten.