„Das ist seltsam“: Diese Galaxie könnte Astronomen helfen, die frühesten Sterne zu verstehen

Astronomen haben mit dem James-Webb-Weltraumteleskop eine seltsame Galaxie entdeckt, die nur eine Milliarde Jahre nach dem Urknall entstand. Seine seltsamen Eigenschaften helfen Forschern, die Entstehung früherer Galaxien zu verstehen und einer der heiligsten Entdeckungen der Astronomie näher zu kommen: den allerersten Sternen.

Die Forscher verwendeten Webbs Instrumente, um das von der GS-NDG-9422-Galaxie kommende Licht in verschiedenen Wellenlängen, einem sogenannten Spektrum, zu untersuchen, und kamen zu einigen rätselhaften Erkenntnissen.

„Mein erster Gedanke, als ich das Spektrum der Galaxie betrachtete, war: ‚Das ist seltsam‘, und genau das sollte das Webb-Teleskop offenbaren: völlig neue Phänomene im frühen Universum, die uns helfen werden, zu verstehen, wie die kosmische Geschichte begann“, sagte Lead Forscher Alex Cameron von der Universität Oxford in einer Erklärung .

Das von dieser Galaxie kommende Licht deutete darauf hin, dass ihr Gas tatsächlich heller leuchtete als ihre Sterne, was daran liegen musste, dass die Sterne extrem heiß waren und das Gas erwärmten. Während große, heiße Sterne typischerweise Temperaturen von 40.000 bis 50.000 Grad Celsius haben, wurde berechnet, dass die in dieser Galaxie beobachteten Sterne über 80.000 Grad Celsius heiß sind.

Dies ist bereits ein interessanter Befund, aber das Besondere daran ist, dass er dazu beitragen könnte, einige der frühesten Sterne zu entdecken, von denen angenommen wird, dass sie existieren, sogenannte Sterne der Population III . Sternpopulationen werden rückwärts nummeriert, daher sind die Sterne, die wir heute geboren sehen, Population I und ältere Sterne Population II. Wissenschaftler haben seit langem die Existenz einer noch älteren Gruppe von Sternen namens Population III vorhergesagt, die in den frühesten Stadien des Universums existierten, aber sie haben noch keine direkten Beweise dafür gefunden.

Diese Sterne der Population III würden fast keine schweren Elemente enthalten, da diese schwereren Elemente noch nicht durch Supernovae erzeugt wurden. Sie würden sich also deutlich von den Sternen unterscheiden, die wir heute sehen.

„Wir wissen, dass diese Galaxie keine Sterne der Population III hat, weil die Webb-Daten eine zu große chemische Komplexität zeigen. Ihre Sterne unterscheiden sich jedoch von dem, was wir kennen – die exotischen Sterne in dieser Galaxie könnten ein Leitfaden für das Verständnis sein, wie Galaxien von Ursternen zu den Galaxientypen übergingen, die wir bereits kennen“, sagte Forscherkollegin Harley Katz.

Die Forscher suchen nun nach weiteren dieser seltsamen Galaxien, um mehr über die Sternentstehung in den ersten 1 Milliarde Jahren nach dem Urknall zu erfahren.

„Es ist eine sehr aufregende Zeit, mit dem Webb-Teleskop diese Zeit im Universum erforschen zu können, die einst unzugänglich war“, sagte Cameron. „Wir stehen erst am Anfang neuer Entdeckungen und Erkenntnisse.“

Die Forschung wird in der Zeitschrift Monthly Notices of the Royal Astronomical Society veröffentlicht.