Das James-Webb-Weltraumteleskop erreicht sein Ziel, was nun?

Vier Wochen nach dem Start auf einer Ariane-5-Rakete in Französisch-Guayana hat das James-Webb-Weltraumteleskop den Ort erreicht, von dem aus es den Weltraum erkunden wird, um die Geheimnisse des Universums zu lüften.

Das fortschrittlichste Weltraumteleskop, das jemals gebaut wurde, erreichte am Montag, den 24. Januar, nach einer Reise von fast einer Million Meilen den Punkt, der als Lagrange Point 2 (L2) bekannt ist.

Seine letzte Zündung erhöhte die Geschwindigkeit von Webb um lediglich 3,6 Meilen pro Stunde (1,6 Meter pro Sekunde) – genug, um ihn auf die „Halo“-Umlaufbahn um den L2-Punkt zu bringen.

Während seiner langen Reise von der Erde entfaltete das Webb-Teleskop erfolgreich seine enorme, tennisplatzgroße Sonnenblende und seinen 18-Segment-Hauptspiegel, die Wissenschaftlern helfen werden, das Universum in einer neuen Ära der Weltraumforschung zu beobachten.

Was jetzt?

Während das Weltraumteleskop sein Ziel erreicht hat, wird seine Erkundungsarbeit erst in fünf Monaten beginnen. So lange braucht das Webb-Team – bestehend aus Mitarbeitern der NASA, der European Space Agency und der Canadian Space Agency –, um die Spiegel auszurichten und die wissenschaftlichen Instrumente von Webb zu aktivieren.

„Während des letzten Monats hat das James Webb Space Telescope einen erstaunlichen Erfolg erzielt und ist eine Hommage an all die Leute, die viele Jahre und sogar Jahrzehnte damit verbracht haben, den Missionserfolg sicherzustellen“, sagte Bill Ochs, Webb-Projektmanager am Goddard Space Flight Center der NASA auf der Website der Raumfahrtagentur. „Wir stehen jetzt kurz davor, die Spiegel auszurichten, die Instrumente zu aktivieren und in Betrieb zu nehmen und wundersame und erstaunliche Entdeckungen zu machen.“

Webb wird in die Fußstapfen des weniger leistungsstarken Hubble-Weltraumteleskops treten, die ersten Galaxien des Universums beobachten, die Geburt von Sternen und Planeten enthüllen und nach Exoplaneten mit dem Potenzial suchen, Leben zu erhalten.

Die 10-Milliarden-Dollar-Mission des James Webb-Weltraumteleskops kann bereits als eine bemerkenswerte Leistung menschlicher Bemühungen angesehen werden. Noch bevor das Teleskop in den Weltraum blickt, hat das Team viel erreicht und ein hochmodernes Observatorium geschaffen, das zusammengeklappt werden musste, um in die Verkleidung der Rakete zu passen, und dann entrollt wurde, während es durch den Weltraum reiste.

„Webb, willkommen zu Hause!“ Das sagte Nasa-Administrator Bill Nelson am Montag. „Herzlichen Glückwunsch an das Team für all seine harte Arbeit, die Webbs sichere Ankunft in L2 heute gewährleistet hat.“

Nelson fügte hinzu: „Wir sind der Enthüllung der Mysterien des Universums einen Schritt näher gekommen. Und ich kann es kaum erwarten, Webbs erste neue Ansichten des Universums in diesem Sommer zu sehen!“