Das JUICE-Raumschiff muss möglicherweise seine getroffene Antenne losschütteln
Die Raumsonde JUICE der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) ist nach ihrem Start vor zwei Wochen auf ein Problem gestoßen. Das Raumschiff ist auf dem Weg zu den Eismonden des Jupiters, aber eine seiner Antennen wurde noch nicht eingesetzt.
Das JUICE-Raumschiff musste zusammengeklappt werden, um in die Ariane-5-Rakete zu passen, die es gestartet hat. Im Weltraum angekommen, könnte sich das Raumschiff zu seiner vollen Größe entfalten. Dies begann mit dem Aufstellen der großen Solarfelder des Raumfahrzeugs mit insgesamt 10 Paneelen, die eine Breite von 27 Metern erreichen und so groß sein müssen, dass sie die schwachen Sonnenstrahlen bis zum Jupiter auffangen. Diese Panels wurden wie geplant unmittelbar nach dem Start eingesetzt, aber in der nächsten Phase trat ein Problem auf, das das Ausfahren der Antennen und Ausleger des Raumfahrzeugs beinhaltete.
Eine besondere Antenne, die 16 Meter lange Radar for Icy Moons Exploration (RIME)-Antenne, hätte innerhalb der ersten Woche nach dem Start eingesetzt werden sollen, wurde aber noch nicht vollständig eingesetzt. Ingenieure der ESA glauben, dass das Problem in einem festsitzenden Stift liegt, der die Antenne daran hindert, sich von der Halterung zu lösen. Derzeit ist die Antenne um ein Drittel ausgefahren, aber sie liegt immer noch am Körper des Raumfahrzeugs, anstatt nach außen zu zeigen, wie es sein sollte.
Die gute Nachricht ist, dass die Ingenieure die Antenne mit der Überwachungskamera des JUICE-Raumfahrzeugs im Auge behalten und sehen können, dass sich die Antenne noch bewegt. Hoffentlich könnte ein kleines Schütteln den festsitzenden Stift so weit lösen, dass die Antenne vollständig entfaltet werden kann. Wenn dies jedoch nicht funktioniert, haben die Ingenieure die Möglichkeit, Raumfahrzeugmanöver wie ein Motorbrennen und eine Drehung durchzuführen, um zu versuchen, den Stift zu lösen .
Abgesehen von dem Antennenproblem ist die Raumsonde JUICE gesund und auf Kurs, die ESA sieht der Mission optimistisch entgegen. „Juice erbringt ansonsten hervorragende Leistungen nach dem erfolgreichen Einsatz und Betrieb seiner missionskritischen Solaranlagen und seiner Antenne mit mittlerer Verstärkung sowie seines 10,6-m-Magnetometerauslegers“, schrieb die ESA in einer Erklärung . „Da noch zwei Monate der geplanten Inbetriebnahme verbleiben, haben die Teams genügend Zeit, um dem RIME-Einsatzproblem auf den Grund zu gehen und die Arbeit an den restlichen leistungsstarken Instrumenten auf ihrem Weg zur Untersuchung des äußeren Sonnensystems fortzusetzen.“