Das neue Satellitennetzwerk von Google kann dabei helfen, Waldbrände zu erkennen

Der erste FireSat-Satellit ist gestartet und hat eine Verbindung zur Erde hergestellt. Das FireSat-System ist eine Gemeinschaftsarbeit von Google Research, Muon Space, Earth Fire Alliance, der Moore Foundation und zahlreichen anderen Agenturen und hat einen einzigen, täuschend einfachen Zweck: Waldbrände zu erkennen, bevor sie zu schwer einzudämmen und zu kontrollieren sind.

Waldbrände sind für Behörden ein ständiges Problem . Früherkennung ist wichtig, aber Brände können oft auf subtile Weise entstehen; Wenn irgendjemand das wachsende Feuer bemerkt, ist es zu spät, damit aufzuhören. Nehmen wir als Beispiel die Waldbrände in Los Angeles Anfang des Jahres. Es wurden Apps zur Crowdsourcing-Branderkennung entwickelt, und die traditionelle Methode zur Suche nach Waldbränden ist die Verwendung von Satellitenbildern.

Rauch, Trümmer und andere Hindernisse machen Satellitenbilder jedoch bestenfalls unzuverlässig. Oft wird es auch nur alle 12 Stunden aktualisiert. FireSat baut auf der vorhandenen Infrastruktur auf, um eine sogenannte „Wildfire-Grenzkarte“ zu erstellen. Dieses System wird es Menschen ermöglichen, Waldbrände über Dienste wie Google Maps anzuzeigen.

FireSat nutzt KI zur Suche nach Bränden. Die Funktionsweise besteht darin, ein aktuelles Bild eines bestimmten Standorts mit früheren Bildern zu vergleichen. „Es war eine Herausforderung, zwischen echten Bränden und zufälligem ‚Lärm‘ in der Umgebung zu unterscheiden“, sagt Chris Van Arsdale, Mitbegründer von FireSat. „Wir mussten herausfinden, wo die Grenze zwischen einem echten Feuer und Dingen wie Sensorproblemen oder falsch ausgerichteten Pixeln zu ziehen ist.“

Das neue Modell ist besonders effektiv. Frühere Erkennungsmethoden erkannten Waldbrände oft erst, nachdem sie mehrere Hektar groß waren, aber FireSat ist um einiges leistungsfähiger. Erica Brand, eine der Projektmanagerinnen von FireSat, gab dieses Beispiel. „Einer unserer Teammitglieder zündete in seinem Hinterhof einen Grill und eine Feuerstelle an, damit wir das Flugzeug hinüberfliegen und testen konnten. Und die Sensoren konnten es erfassen.“

FireSat ist noch einige Jahre davon entfernt, voll funktionsfähig zu sein, aber das Team glaubt, dass es in der Lage sein wird, Dinge zu erreichen, zu denen bisher kein System zur Erkennung von Waldbränden in der Lage war. Laut Google wird das Gesamtsystem in der Lage sein, einen Flächenbrand von der Größe eines Klassenzimmers innerhalb von 20 Minuten zu erkennen. Dadurch haben die Einsatzkräfte deutlich mehr Zeit, den Brand einzudämmen, bevor er sich auf Wohn- und Gewerbegebiete ausbreitet.