Das Observatorium der NASA in einem Flugzeug, SOFIA, nimmt seinen letzten Flug

Seit 2014 hilft ein ganz besonderes Flugzeug Astronomen, über die Erdatmosphäre hinauszublicken. Das SOFIA oder Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy der NASA ist ein Observatorium, das in eine modifizierte Boeing 747 passt, die seit acht Jahren in Betrieb ist. Jetzt hat es seinen letzten Flug genommen und wird sich aus dem Dienst zurückziehen.

Das Konzept von SOFIA bestand darin, ein Teleskop in ein Flugzeug einzubauen, damit es über den größten Teil des Wasserdampfs in der Erdatmosphäre fliegen kann. Dieser Wasserdampf stört die Messwerte, sodass SOFIA weiter und mit größerer Genauigkeit sehen konnte, wenn sie sich über ihm befand. Das Konzept funktionierte gut und SOFIA trug zu einer Reihe von astronomischen Entdeckungen bei, jedoch gab die NASA Anfang dieses Jahres bekannt , dass sie das Projekt zurückziehen würde. Die Kosten für die Wartung und den Betrieb des Observatoriums bedeuteten, dass es im Vergleich zu anderen Teleskopen wie dem Hubble-Weltraumteleskop kein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis im Hinblick auf den Forschungsaufwand pro ausgegebenem Dollar darstellte.

Dennoch hinterlässt SOFIA ein Vermächtnis wissenschaftlicher Errungenschaften, am bekanntesten ist die Entdeckung kleiner Wassermengen auf der Mondoberfläche , die im Jahr 2020 angekündigt wurde. Es trug auch zu Erkenntnissen über die Sternentstehung und die Erdatmosphäre bei, aus Messwerten, die in den insgesamt 732 Beobachtungsnächten erfasst wurden Zeit.

„Von der Vertiefung unseres Verständnisses des Wassers auf dem Mond bis zur Aufdeckung der unsichtbaren Kräfte kosmischer Magnetfelder hätte nichts davon ohne die Hunderte von Menschen passieren können, die ihr Fachwissen zur SOFIA-Mission beigetragen haben“, sagte Naseem Rangwala, das Projekt der Mission Wissenschaftler am Ames Research Center der NASA, in einer Erklärung .

Nachdem SOFIA ihren letzten Flug genommen hat, sagt die NASA, dass sie nun nach einem dauerhaften Zuhause für das Flugzeug sucht. Und die Fackel der Infrarotbeobachtungen wurde bereits vom neuen James-Webb-Weltraumteleskop aufgenommen.

„Infrarotastronomie wird bei der NASA weitergehen, vor allem mit dem James Webb Space Telescope“, sagte Paul Hertz, leitender Berater des Science Mission Directorate der NASA, ehemaliger Direktor der Astrophysics Division und ehemaliger Wissenschaftler des SOFIA-Programms. „Aber die vielfältigen Beiträge von SOFIA zur Wissenschaft haben bereits ihre Spuren hinterlassen.“