Das Rover-Experiment „Perseverance“ produziert eine Rekordmenge an Sauerstoff auf dem Mars

Im Bauch des Perseverance-Rover, der derzeit den Jezero-Krater auf dem Mars erkundet, befindet sich eine kleine Kiste mit großer Aufgabe. Das Mars Oxygen In Situ Resource Utilization Experiment oder MOXIE zielt darauf ab, Sauerstoff aus dem reichlich vorhandenen Kohlendioxid des Mars zu produzieren und damit den Weg für die Bereitstellung von Ressourcen für zukünftige bemannte Missionen zum Roten Planeten zu ebnen.

Im Sommer dieses Jahres testete MOXIE seine bisher schnellste Sauerstoffproduktion mit mehr als 10 Gramm Sauerstoff pro Stunde. Das Gerät funktioniert , indem es Kohlendioxid aus der Atmosphäre aufnimmt, etwas Elektrizität verwendet und es in Sauerstoff und Kohlenmonoxid umwandelt. Das Kohlenmonoxid kann freigesetzt und der Sauerstoff gehalten werden – wodurch das System wie eine Brennstoffzelle rückwärts läuft.

Erst kürzlich wurde MOXIE erneut durchgeführt und konnte seinen vorherigen Meilenstein übertreffen. Im August dieses Jahres produzierte es einen Spitzenwert von 10,44 Gramm Sauerstoff pro Stunde und am 28. November 10,56 Gramm pro Stunde. Während das für die meisten Anwendungen nicht viel Sauerstoff ist, zeigt es doch, dass MOXIE in einem kleinen Maßstab funktioniert – und es könnte vergrößert werden, um viel größer und effizienter zu sein.

Die Idee ist, dass eine größere Version des Geräts für zukünftige bemannte Missionen verwendet werden könnte. Die große Sorge besteht nicht darin, Sauerstoff für Astronauten zum Atmen herzustellen, obwohl das natürlich auch wichtig ist, sondern genug, um als Oxidationsmittel für Treibstoff für eine Rakete zum Start vom Mars zu dienen. Das erfordert große Mengen an Sauerstoff, die ein solches System produzieren könnte. Laut NASA könnte ein solches System im größeren Maßstab 200-mal schneller arbeiten als MOXIE und über ein Jahr lang Sauerstoff produzieren.

„Acht Jahre sind vergangen, seit ich als Doktorand am MIT mit der Arbeit an MOXIE begonnen habe“, schreibt Forrest Meyen, Mitglied des MOXIE-Wissenschaftsteams, über den jüngsten Durchlauf. „In dieser Zeit bin ich mit dem Projekt gewachsen und habe meine Karriere der Entdeckung und Nutzung von Weltraumressourcen gewidmet. Ich habe diesen Moment genutzt, um mich zu freuen und über die Ausdauer nachzudenken, die erforderlich ist, um grundlegende Technologien für unseren nächsten Sprung in den Kosmos zu schaffen.“