Das Vermächtnis von Sally Ride: Amerikas erste Frau im Weltraum

Von allen Hindernissen für die Gleichstellung, die Frauen in den 1960er und 1970er Jahren niederschlugen, war eine der aufregendsten, zu sehen, wie Frauen die Erde verließen und sich der Erforschung des Weltraums anschlossen. Niemand ist dafür bekannter, diese Errungenschaft zu repräsentieren, als Sally Ride, eine NASA-Astronautin, die 1983 als erste amerikanische Frau im Weltraum war. Wir sprachen mit Jennifer Ross-Nazzal, Historikerin am Johnson Space Center der NASA, über Rides Karriere bei der NASA und die lange Zeit Reichweite ihres Vermächtnisses für Frauen in der Wissenschaft und darüber hinaus.

Die NASA war in den 1960er und 1970er Jahren kein einladendes Umfeld für Frauen. Obwohl bahnbrechende schwarze Frauen wie Mary Jackson und Katherine Johnson maßgeblich dazu beigetragen haben, Männer in den Apollo-Missionen zum Mond zu bringen und zu demonstrieren, dass Frauen wertvolle Fähigkeiten in der Raumfahrt haben, blieb die Agentur überwiegend weiß und männlich. Das Astronautenkorps war es noch mehr, da es bis 1978 ausschließlich von weißen Männern besetzt war.

Dies wurde von Ruth Bates Harris hervorgehoben, einer schwarzen Frau, die 1971 zur NASA-Direktorin für Chancengleichheit bei der Beschäftigung ernannt wurde und die einen äußerst kritischen Bericht verfasste, in dem sie die Bemühungen der Agentur um Chancengleichheit als „Schein“ bezeichnete. Für diese unverblümte Ehrlichkeit wurde sie 1973 von der NASA gefeuert.

Dieser Abschuss wurde in den Medien weithin kritisiert und machte viele Mitglieder der Öffentlichkeit so empört, dass die NASA mit einer Untersuchung des Kongresses zu diesem Thema konfrontiert war. Harris wurde schließlich in einer anderen Position wieder eingestellt, aber der Vorfall zeigte, dass die Agentur mit der Zeit gehen und ein vielfältigeres Umfeld werden musste, wenn sie die anhaltende Unterstützung der Öffentlichkeit wollte.

Diversifizierender Raum

Diese Veränderung begann mit der Rekrutierung einer vielfältigeren Gruppe von Astronautenkandidaten, die die berühmte NASA Astronaut Group 8 werden sollten, die 1978 angekündigt wurde. Zu dieser Gruppe von 35 Astronauten gehörten Sally Ride zusammen mit fünf anderen Frauen sowie die erste Schwarze und Asiatin Amerikanische Astronauten.

Die Rekrutierung von Frauen und Angehörigen anderer Minderheiten dauerte jedoch einige Zeit, da viele skeptisch waren, dass die NASA wirklich daran interessiert war, Mitarbeiter außerhalb ihres traditionellen Pools einzustellen. „Es brauchte einige Überzeugungsarbeit für Frauen, um zu glauben, dass die NASA tatsächlich Frauen auswählen würde“, sagte Ross-Nazzal. „Anfangs gab es einige Zurückhaltung, ob die Agentur das wirklich ernst meint.“

Um Menschen aus Minderheiten zu ermutigen, sich zu bewerben, engagierte die NASA die Star Trek -Schauspielerin Nichelle Nichols, um die Rekrutierung zu fördern . Nichols erinnerte sich, dass er damals, wie von Wired berichtet, der NASA sagte: „Ich werde Ihnen so viele qualifizierte Astronautinnen und Astronauten aus Minderheiten für diese Position bringen, dass, wenn Sie sich nicht für eine entscheiden, jeder in den Zeitungen im ganzen Land davon erfahren wird es."

Ihre Mission war ein Erfolg, und von dem Moment an, als die NASA Astronaut Group 8 bekannt gegeben wurde, war die Öffentlichkeit von Ride und ihren weiblichen Kollegen fasziniert. Sie waren Gegenstand intensiver – und oft sexistischer – Berichterstattung in den Medien. „Sie konzentrierten sich auf die Ernährung dieser Frauen, was sie aßen, wie sie trainierten. Sie konzentrierten sich auch auf ihr Gewicht“, sagte Ross-Nazzal. „Das hast du bei den Männern nie gesehen.“

Die Berichterstattung über die weiblichen Astronauten konzentrierte sich auch auf ihre Weiblichkeit, sagte Ross-Nazzal, wie ihre Kochkünste, wie gut sie ihre Häuser führten und wie ihre Ehemänner über ihre Karriere dachten. Obwohl ihre Fähigkeiten und ihr Fachwissen anerkannt wurden – dies waren Frauen mit Doktortiteln und medizinischen Abschlüssen – wurden sie im Vergleich zu Männern immer noch einer zusätzlichen Prüfung in Bezug auf ihr Geschlecht unterzogen. Es gab sogar einen Astronautentrainer, der gegenüber Ross-Nazzal zugab, dass er sich zu Beginn des Kurses nicht sicher war, ob Frauen den körperlichen Herausforderungen des Jobs gewachsen sein würden, aber Ride und ihre Kollegen stellten sich jeder Herausforderung, die ihnen gestellt wurde.

Nicht so öffentliche Beziehungen

Ride selbst fühlte sich im Rampenlicht etwas unwohl. „Sie war nie eine große Promoterin für sich selbst“, sagte Ross-Nazzal. „Sie mochte ihre Privatsphäre. Das war eine der Beschwerden der Medien – dass sie zu stachelig war, dass sie nicht offen genug war.“ Während andere weibliche Astronauten wie Anna Fisher ihre Rolle als prominente Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens annahmen, war Ride zurückhaltender und konzentrierte sich auf ihre Arbeit.

Diese Zurückhaltung erstreckte sich auf ihr Privatleben. Nach ihrem Tod wurde bekannt, dass Ride eine langfristige Beziehung mit der Tennisspielerin Tam O'Shaughnessy hatte, was Ride zur ersten bekannten lesbischen Astronautin machte. Sie sprach nie öffentlich über ihre Sexualität, was in einer Kultur verständlich war, in der es für die meisten Menschen ein Karriereende wäre, als LGBT geoutet zu werden. Ihre Schwester Bear Ride sagte damals , dass Sally ihre Beziehung nie vor ihrer Familie versteckt habe, aber sie habe sich entschieden, nicht über ihre Sexualität zu sprechen, weil sie ihre Privatsphäre schätzte.

Diese private Figur trübte jedoch nicht die Wertschätzung der Öffentlichkeit für Ride und die Aufregung, als sie ihre erste Reise ins All unternahm. Am 18. Juni 1983 flog Ride an Bord der STS-7 Space Shuttle-Mission und wurde die erste Amerikanerin im Weltraum. Menschenmassen strömten zum Kennedy Space Center, um sie und die anderen Astronauten zu verabschieden. Viele trugen T-Shirts mit der Aufschrift „Ride, Sally Ride“ aus dem Song „ Mustang Sally “.

„Es gab großes Interesse an dieser Mission, weil es eine Premiere war und für viele amerikanische Frauen so viel bedeutete“, sagte Ross-Nazzal. „Es war wirklich eine große Sache für amerikanische Frauen, diesen Helden zu sehen – jemanden, der es geschafft hatte.“

Die STS-7-Mission setzte zwei Satelliten ein, einen für Kanada und einen für Indonesien. Ride und sein Kollege John Fabian bedienten auch den Roboterarm des Shuttles, um einen Shuttle-Palettensatelliten (SPAS-1) einzusetzen und dann zurückzuerobern, der wissenschaftliche Experimente durchführte.

Das Space Shuttle landete sechs Tage nach dem Start, musste aber wegen des schlechten Wetters auf der Edwards Air Force Base statt wie geplant auf Kennedy landen. „Wie Sie sich vorstellen können, waren viele Leute dort, die sehr enttäuscht waren“, sagte Ross-Nazzal. „Sie wollten Sally sehen!“

Rides zweite Weltraummission kam nicht lange danach, im Jahr 1984. Die STS-41-G-Mission beförderte Ride zusammen mit einer zweiten Astronautin, Kathy Sullivan, die als erste Amerikanerin einen Weltraumspaziergang unternahm.

Beide Missionen verwendeten das Space Shuttle Challenger. Ride war einer dritten Mission zugeteilt worden, aber 1986 wurde dieses Fahrzeug nach dem Start zerstört, wobei sieben Besatzungsmitglieder getötet wurden, was als Challenger-Katastrophe bekannt ist. Anschließend wurde Rides nachfolgende Mission abgebrochen, da das Space-Shuttle-Programm angehalten wurde, um die Ursache des Unfalls zu untersuchen.

Ride schloss sich einer Kommission des Präsidenten an, die sich Rogers Commission nannte, um den Unfall zu untersuchen, und wechselte später zum NASA-Hauptquartier, um an einem Bericht über die Zukunft der Raumfahrt zu arbeiten. Sie verließ die NASA 1987, um in der Wissenschaft zu arbeiten, arbeitete aber bis zu ihrem Tod im Jahr 2012 weiter in der Weltraumerziehung und Interessenvertretung.

Ein bleibendes Vermächtnis

Ihr Vermächtnis als erste Amerikanerin im Weltraum war lang und einflussreich. Als Astronaut war Ride praktisch das Gesicht der NASA – und die Leute sahen, dass zum ersten Mal das Gesicht der Raumfahrt eine Frau sein konnte. „Wenn die Leute an die NASA denken, denken sie an Astronauten“, sagte Ross-Nazzal. „Also sind sie in Amerikas Psyche sehr prominent, wenn sie an die Weltraumbehörde denken.“

Vom ersten Moment an, als sie der Öffentlichkeit vorgestellt wurden, waren Ride und ihre fünf weiblichen Kollegen in der Astronautengruppe 8 Aushängeschilder und Inspirationen für Frauen im ganzen Land. „Für gleiche Beschäftigungschancen und Frauenprogramme würden sie diese sechs Frauen, die 1978 [als Astronauten] ausgewählt wurden, bei diesen Veranstaltungen sprechen lassen“, sagte Ross-Nazzal. Die Sechs galten als Symbol dafür, wie sich die Zeiten veränderten und wie es damals für Frauen schwierig war, in bestimmten Berufen ein hohes Niveau zu erreichen, der Beginn der Gleichberechtigung in etwas so Bekanntem wie dem Raumfahrtprogramm .

Es gibt derzeit Frauen bei der NASA, die sagen, dass sie auch von Ride inspiriert wurden. Ellen Ochoa, ehemalige Direktorin des Johnson Space Center und ehemalige Astronautin, die die erste hispanische Frau im Weltraum wurde, arbeitete an ihrem Ph.D. in Stanford, wo Ride auch ihren Ph.D. und daran denken, Astronaut zu werden. „Sie sah Sally in dieser Position und all die anderen Frauen der 78er-Klasse und dachte: ‚Vielleicht ist es gar nicht so seltsam, dass ich Astronautin bin'“, sagte Ross-Nazzal.

Eine andere ehemalige Astronautin und derzeitige stellvertretende Administratorin der NASA, Pam Melroy, wurde ebenfalls von Ride inspiriert. „[Melroy] sagte, sie habe schon immer gewusst, dass sie Astronautin werden wollte, aber als sie 1983 Sally Ride sah, wurde diese Idee für sie wirklich gefestigt“, sagte Ross-Nazzal. „[Ride] hatte einen Einfluss auf diese Frauen, indem er diesen Samen gepflanzt hat.“

Sie inspirierte auch Frauen in allen Lebensbereichen, nicht nur in wissenschaftlichen Berufen. Ihre Reise ins All war eine kulturelle Veränderung in der Wahrnehmung dessen, was Frauen tun und sein können, sagte Ross-Nazzal: „Es war ein Zeichen der Zeit, dass Frauen es endlich geschafft hatten. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte es so wenige Astronauten gegeben, dass dies eine wirklich große Sache war. Frauen waren schließlich Teil einer Elitegruppe von Raumfliegern … Das hatte einen enormen Einfluss auf die amerikanische Kultur.“

Ride selbst war eine Privatperson, die sich zwangsläufig in die Öffentlichkeit stellte und damit die Geschichte der amerikanischen Raumfahrt veränderte. „Ich bin nie in die Physik oder ins Astronautenkorps gegangen, um ein Vorbild zu werden“, sagte Ride wenige Wochen vor ihrem Tod der Harvard Business Review . „Aber nach meinem ersten Flug war mir klar, dass ich einer bin.“ Im Laufe ihrer Karriere wurde ihr bewusst, wie viel Einfluss sie darauf hatte, wie eine Generation von Frauen sich selbst sah und was sie werden könnten. Wie sie es ausdrückte: „Du kannst nicht sein, was du nicht siehst.“