Der gestörte CAPSTONE-Satellit kämpft immer noch, hält aber die Hitze aufrecht

Ingenieure der NASA setzen die Arbeit am CAPSTONE-Satelliten fort, der derzeit auf dem Weg zu einer experimentellen Umlaufbahn um den Mond ist, der Anfang dieses Monats nach einem Flugbahnkorrekturmanöver in den abgesicherten Modus versetzt wurde. Es wurden Fortschritte bei der Aufklärung des Problems erzielt, aber der Satellit ist noch nicht wieder voll funktionsfähig.

Das dringendste Problem hängt mit der Temperatur des Raumfahrzeugs zusammen. Die Weltraumumgebung ist so kalt, dass Raumfahrzeuge normalerweise beheizt werden müssen, damit ihre Elektronik ordnungsgemäß funktioniert, da elektronische Komponenten dazu neigen, bei sehr niedrigen Temperaturen zu versagen. Die NASA gab bekannt , dass das Antriebssystem von CAPSTONE unter seine Betriebstemperatur gefallen ist, nachdem das Fahrzeug sein Manöver durchgeführt hatte.

Die gute Nachricht ist, dass dem Antriebssystem anscheinend genügend Energie zur Verfügung steht, um seine Temperatur vorerst aufrechtzuerhalten. „In den letzten Tagen scheint die Leistung von CAPSTONE – obwohl sie durch die Ausrichtung des Raumfahrzeugs in seiner Drehung relativ zur Sonne begrenzt ist – ausreichend zu sein, um das Antriebssystem zu erhitzen“, schreibt die NASA. „Sobald die Temperatur des Antriebssystems des Raumfahrzeugs mindestens 12 Stunden lang bei 41 Grad F (5 °C) lag, wird das Team das System für den Einsatz bei der Bergungsoperation weiter evaluieren.“

Ein umfangreicheres Update von Advanced Space, dem Unternehmen, das CAPSTONE für die NASA besitzt und betreibt, enthält weitere Details. Das Unternehmen gibt an, dass die Kommunikation mit dem Satelliten, die nach dem Problem ebenfalls unterbrochen worden war, nun „dramatisch verbessert“ wurde. Es sagte auch, es habe die ursprüngliche Ursache des Problems identifiziert, obwohl es keine Details darüber teilte, was dies war.

Das Raumschiff befindet sich immer noch auf seiner geplanten Flugbahn, die auf eine Umlaufbahn um den Mond zusteuert, die als nahezu geradlinige Halo-Umlaufbahn bezeichnet wird. Diese Umlaufbahn wurde noch nie benutzt, sollte aber theoretisch sehr wenig Treibstoff benötigen, um sie aufrechtzuerhalten. Diese Umlaufbahn soll für die zukünftige Raumstation Gateway genutzt werden, um Mondmissionen logistisch zu unterstützen. CAPSTONE will also testen, ob diese Umlaufbahn sicher und in der Praxis machbar ist.

Das Raumschiff soll im November in diese Umlaufbahn eintreten. Die NASA und Advanced Space sagen, dass sie Wiederherstellungsoptionen für das Raumschiff planen und darauf abzielen, „weitere Risiken für die Mission zu minimieren“, aber sie haben noch keinen Zeitplan für den Wiederherstellungsprozess.