Der größte Katastrophenfilm aller Zeiten ist gerade 50 geworden. Deshalb ist er immer noch unterhaltsam

In den 1970er Jahren waren Katastrophenfilme das Superheldenkino seiner Zeit. Mit anderen Worten: Dies waren die Filme, die Filmfans in die Kinos lockten und zu Blockbustern wie Earthquake , Airport und The Poseidon Adventure führten. Doch diesen Monat vor 50 Jahren erreichte das Genre mit der Veröffentlichung von The Towering Inferno seinen Höhepunkt.

Ironischerweise ist der Einfluss von „The Towering Inferno“ in den Katastrophenfilmen der 90er-Jahre zu spüren, darunter „Titanic“ und „Independence Day“ , die beide große Ensemblebesetzungen und extravagante Spezialeffekte aufwiesen. Während und nach seiner Veröffentlichung wurde „The Towering Inferno“ für seine Leistungen gewürdigt (der Film erhielt acht Oscar-Nominierungen, darunter als Bester Film). Am Ende gewann es die Auszeichnungen „Bester Originalsong“, „Beste Kamera“ und „Bester Schnitt“. Der größere Preis für die Studios hinter dem Film besteht jedoch darin, dass „The Towering Inferno“ bei einem Budget von 14 Millionen US-Dollar 203,3 Millionen US-Dollar einspielte. Noch heute sind solche Ergebnisse die Art von Ergebnissen, die Filmmanager mit Schlagschlagen und Champagner feiern lassen.

Aber fünf Jahrzehnte später ist dieser Film nicht mehr zum Streamen oder Ausleihen online verfügbar, was bedeutet, dass das Publikum ihn entweder vergessen hat oder gar nicht wusste, dass er überhaupt existiert. Anstatt den 50. Jahrestag von „The Towering Inferno“ unbemerkt verstreichen zu lassen, ist es an der Zeit, die Gründe zu erläutern, warum es dazu kam, das Katastrophengenre zu definieren.

Der Meister der Katastrophe

Der Hauptarchitekt des Erfolgs von „The Towering Inferno“ war Produzent Irwin Allen, der sich in den 60er Jahren mit Science-Fiction-TV-Shows wie „Lost in Space“ , „The Time Tunnel “ und „Voyage to the Bottom of the Sea“ einen Namen machte . 1972 hatte sich Allen mit „The Poseidon Adventure“ als Katastrophenfilmproduzent neu erfunden, und „The Towering Inferno“ war seine Chance, an den Kinokassen noch mehr Furore zu machen.

Das vielleicht Klügste, was Allen in der Vorproduktion dieses Films getan hat, ist, dass er 20th Century Fox und Warner Bros. Pictures davon überzeugt hat, für „The Towering Inferno“ zusammenzuarbeiten. Jedes Studio hatte sich ähnliche Romane für die große Leinwand ausgesucht – Fox hatte die Rechte an Richard Martin Sterns „The Tower“ , während Warner Bros. sich „The Glass Inferno“ von Thomas N. Scortia und Frank M. Robinson sicherte. Allen erkannte, dass konkurrierende Filme das Publikum ausgeschlachtet hätten. Nachdem beide Studios an Bord waren, war „The Towering Inferno“ in der Lage, Charaktere und Geschichten aus beiden Büchern zu übernehmen, was wahrscheinlich einen großen Beitrag zur fast dreistündigen Laufzeit des Films leistete. Aber es gab Allen auch die Wahl zwischen dem Besten beider Geschichten.

In einem ungewöhnlichen Schachzug – den er auch bei „Das Poseidon-Abenteuer“ tat – führte Allen Regie bei den Actionszenen und sorgte dafür, dass ihm dafür besondere Anerkennung zuteil wurde. John Guillermin führte Regie beim Rest des Films. Allen traf sich auch wieder mit dem Komponisten John Williams, der die Musik für mehrere von Allens früheren Projekten geschrieben hatte, darunter „Lost in Space“ und „The Poseidon Adventure “, bevor Williams‘ Karriere mit „Der Weiße Hai“ , „Star Wars“ , „Jäger des verlorenen Schatzes“ und vielen anderen ein noch höheres Niveau erreichte. Williams‘ Musik für „The Towering Inferno“ gehört vielleicht nicht zu seinen ikonischsten Filmmusiken, verleiht dem Film aber eine zeitlose Qualität.

Es hat eine All-Star-Besetzung

Berichten zufolge wollten sowohl Steve McQueen als auch Paul Newman in „The Towering Inferno“ die Hauptrollen spielen, und die Studios fanden einen Weg, ihnen beiden die Hauptrolle zu geben. Dies ist einer der ersten Filme mit einer „gestaffelten, aber gleichwertigen“ Abrechnung, bei der die Namen beider Stars im Vorspann gleichzeitig diagonal auf der Leinwand erscheinen. McQueen war wohl ein größerer Star, aber dieser Film gehört Newman, der viel häufiger als Doug Roberts auftritt, der Architekt des Glasturms, der heldenhaft versucht, so viele Menschen wie möglich zu retten, nachdem in dem Hochhaus ein Feuer ausbricht . McQueens Figur, der Chef des 5. Bataillons der San Francisco Fire Department, Michael O'Hallorhan, taucht erst auf, als der Brand bereits weit fortgeschritten ist, aber seine Figur ist die letzte Person, die im Film auf der Leinwand zu sehen ist.

Die Leinwandikonen Fred Astaire und Jennifer Jones haben eine ergreifende Nebenhandlung, die sich den größten Teil des Films zieht. Astaire porträtiert die Betrügerin Harlee Claiborne, die versucht, eine Romanze mit Lisolette Mueller (Jones) zu machen, einer Frau, die sich immer noch um ihn kümmert, selbst nachdem er verrät, wer er wirklich ist. Dies war Jones‘ letzte Rolle vor ihrem Rückzug aus der Branche, und sie machte das Beste daraus, ebenso wie Astaire. Ihr Bogen endet am Ende der Geschichte, die wir hier nicht verraten wollen.

Auch die übrige Besetzung war sehr beeindruckend und umfasste William Holden, Faye Dunaway, Richard Chamberlain, Robert Vaughn, Robert Wagner und andere. Und aufgrund der Natur dieser Geschichte kommen viele der Hauptfiguren nicht lebend heraus.

Die praktischen Auswirkungen halten immer noch an

Es dauert fast eine Stunde, bis sich die Handlung bei „The Towering Inferno“ richtig aufheizt, aber die Katastrophe war die Hauptattraktion dieses Films. Die Leute kamen ins Theater, um zuzusehen, wie das Gebäude brannte, und sie wurden nicht enttäuscht. Während die Designentscheidungen der 70er-Jahre-Büros im Jahr 2024 lächerlich erscheinen, sehen die Feuereffekte auch 50 Jahre später immer noch richtig gut aus.

Dieser Film wurde in einer Zeit lange vor dem Aufkommen von CGI gedreht und seine praktischen Auswirkungen sehen immer noch ziemlich überzeugend aus. Wenn Charaktere und Teile des Gebäudes Feuer fangen, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass dabei echte – und kontrollierte – Flammen zum Einsatz kamen.

Die Einsätze werden immer höher

Das moderne Publikum könnte durch die Tatsache abgeschreckt werden, dass „The Towering Inferno“ nicht direkt in die Katastrophe stürzt. Stattdessen folgt Roberts, als ihm klar wird, dass die Verkabelung des Gebäudes fehlerhaft und möglicherweise gefährlich ist. Die Tatsache, dass er in weniger als 24 Stunden Recht behalten hat, trägt nicht dazu bei, dass er sich besser fühlt. In den ersten 45 Minuten nimmt sich der Film auch die Zeit, die aufkeimende Beziehung zwischen Claiborne und Lisolette sowie eine illegale Affäre zwischen Dan Bigelow (Wagner) und seiner Sekretärin Lorrie (Susan Flannery) darzustellen.

Unter den Hauptfiguren gehören Dan und Lorrie zu den ersten, die während des Brandes ihr tragisches Ende fanden. Und der Film zeigt nicht viel Mitgefühl für die Liebenden, da sie einzeln in Flammen stehen. Es ist eine schreckliche Art zu sterben, und sie sind nicht die Einzigen, die vor dem Ende des Films ein vorzeitiges Ende finden. Für Roberts fühlt sich der Einsatz sehr persönlich an, da er sein eigenes Leben aufs Spiel setzt, um einer Mutter und ihren Kindern bei der Flucht zu helfen. Aber auch O'Hallorhans Heldentaten sind im Film wichtig, da er an vorderster Front des Feuers ebenfalls sein Leben riskiert. Dieser Film schafft es hervorragend, die Charaktere in immer schlimmere Situationen zu bringen. Selbst wenn die Dinge bereits schrecklich schief gelaufen sind, kann und wird es noch schlimmer werden.

„The Towering Inferno“ hat einen zufriedenstellenden Abschluss und die Zahl der Todesopfer durch das Feuer führt gegen Ende zu einigen emotionalen Momenten. Guillermin und Irwin haben nicht vergessen, diesem Film etwas Herz zu verleihen, und das ist vielleicht der Grund, warum er auch 50 Jahre später immer noch eine Wirkung hat.

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