Der lange verschollene Mond könnte erklären, wie Saturn zu seinen Ringen kam

Eskere Guru

Saturn ist berühmt für seine schönen Ringe , aber diese Ringe sind für Astronomen ein Rätsel. Ursprünglich wurde angenommen, dass sie ungefähr zur gleichen Zeit wie der Planet vor über 4 Milliarden Jahren entstanden sein müssen. Daten der Raumsonde Cassini deuteten jedoch darauf hin, dass die Ringe viel jünger sein könnten und sich vor weniger als 100 Millionen Jahren gebildet haben. Nun deutet eine neue Studie darauf hin, dass die Ringe von einem längst verlorenen Mond gebildet worden sein könnten, was einige der Besonderheiten des Saturn erklärt.

Saturn dreht sich mit einer Neigung von 27 Grad, etwas außerhalb der Ebene, in der er die Sonne umkreist, und seine Ringe sind ebenfalls geneigt. Kürzlich veröffentlichte Forschungsergebnisse legen nahe, dass diese beiden Faktoren durch einen ehemaligen Mond namens Chrysalis erklärt werden können, der sich dem Planeten näherte und auseinandergerissen wurde. Der größte Teil des Mondes wurde vom Planeten absorbiert, aber der Rest erzeugte die atemberaubenden Ringe.

Künstlerische Darstellung des zerfallenden Mondes Chrysalis im intensiven Gravitationsfeld des Saturn. Die eisigen Gesteinsbrocken kollidierten schließlich und zerbrachen in kleinere Stücke, die sich in dem dünnen Ring verteilten, den wir heute sehen.
Künstlerische Darstellung des Mondes Chrysalis, der sich im intensiven Gravitationsfeld des Saturn auflöst. Die eisigen Gesteinsbrocken kollidierten schließlich und zerbrachen in kleinere Stücke, die sich in dem dünnen Ring verteilten, den wir heute sehen. B. Militzer und NASA

Dies kann auch die Neigung des Planeten erklären. Die lang gehegte Theorie war, dass Saturn aufgrund der Gravitationskräfte von Neptun geneigt wurde, aber das neue Modell legt nahe, dass dies zwar vor langer Zeit der Fall gewesen sein könnte, Saturn heute jedoch nicht mehr in Resonanz mit Neptun steht. Es könnten die Bewegungen dieses inzwischen zerstörten Mondes gewesen sein, die dazu geführt haben, dass die Planeten aus der Resonanz geraten sind.

„Die Neigung ist zu groß, um ein Ergebnis bekannter Entstehungsprozesse in einer protoplanetaren Scheibe oder späterer großer Kollisionen zu sein“, sagte der leitende Forscher Jack Wisdom vom Massachusetts Institute of Technology in einer Erklärung. „Es wurde eine Vielzahl von Erklärungen angeboten, aber keine ist vollkommen überzeugend. Das Coole ist, dass das bisher ungeklärte junge Alter der Ringe in unserem Szenario natürlich erklärt wird.“

Die Existenz des Chrysalis-Mondes, von dem angenommen wird, dass er etwa so groß ist wie Iapetus, der drittgrößte Saturnmond, kann daher sowohl erklären, warum die Ringe so jung sind, als auch, warum der Planet so geneigt ist, wie er es tut.

„Genau wie die Puppe eines Schmetterlings war dieser Satellit lange inaktiv und wurde plötzlich aktiv, und die Ringe tauchten auf“, sagte Wisdom.

Die Forschungsergebnisse werden in der Zeitschrift Science veröffentlicht.