Der Letzte von uns ist vorbei. Aber kann es im wirklichen Leben zu einem Zombie-Ausbruch kommen?

The Last of Us mag vorerst vorbei sein , aber die postapokalyptische Welt, die es geschaffen hat, und die infizierten zombieähnlichen Monster, die es bewohnen, bleiben immer noch in Erinnerung. Obwohl es sich eindeutig um eine Fiktion handelt, ist The Last of Us aufgrund seines Realismus effektiv. Von ihren authentischen Darbietungen der Hauptdarsteller Pedro Pascal und Bella Ramsey bis hin zu ihrer düsteren Darstellung einer verrückt gewordenen Welt schafft die Show überzeugend eine Realität, in der der Ausbruch, der zu Beginn der Show auftritt, durchaus möglich ist. Doch wie wahrscheinlich ist ein solches Szenario?

Jennings Gabriele ist Mikrobiologin und Lehrerin mit einem Master-Abschluss in Mikrobiologie und Molekulargenetik von der Oklahoma State University . Er ist auch ein lebenslanger Spieler, der in der 16-Bit-SNES- und Sega-Genesis-Ära aufgewachsen ist und The Last of Us spielt, seit es vor einem Jahrzehnt zum ersten Mal auf der PS3 veröffentlicht wurde. Digital Trends setzte sich mit ihm zusammen, um die Wissenschaft von The Last of Us zu besprechen, was es mit diesen gruseligen Ranken auf sich hat, warum Pilze so einzigartig dazu geeignet sind, die perfekten Monster zu sein, und wie machbar eine Pilz-Zombie-Apokalypse wirklich ist.

Hinweis: Spoilerwarnung für die ersten drei Folgen von The Last of Us.

Der Pilz von uns

Digitale Trends: Die erste Folge von The Last of Us beginnt mit einer langen Rede von Dr. Neuman (gespielt von John Hannah) darüber, warum er befürchtet, dass Pilze und nicht Viren oder Bakterien die größte ökologische Bedrohung für die Menschheit darstellen. Er weist darauf hin, dass das einzige, was tödliche Pilzinfektionen wie den Ameisen-zombifizierenden (und echten) Cordyceps-Pilz davon abhält, auf den Menschen zu springen, die Unfähigkeit der Pilze ist, bei unseren Körpertemperaturen zu überleben, etwas, das sich ändern könnte, wenn sich die durchschnittliche globale Temperatur ändern würde Zunahme. Wie genau ist das?

Jennings Gabriele: Das stimmt nicht. Als Mikrobiologe habe ich Respekt vor Viren. Ich habe Respekt vor Bakterien. Ich habe keinen Respekt vor Pilzen. Die einzigen Menschen, die an Pilzen erkranken, sind stark immungeschwächte Personen. Und es hat viel mit der zellulären und chemischen Zusammensetzung des menschlichen Körpers zu tun. Wahrscheinlich gibt es keinen Ort, der für Pilze unwirtlicher ist als der menschliche Körper.

Warum das? Was macht uns zum Beispiel zu schlechteren Wirten als Ameisen?

Wir sind sehr groß, haben also ein ungünstiges Verhältnis von Oberfläche zu Volumen und speichern viel Wärme. Pilze können oberflächliche Infektionen verursachen, da sie im Grunde Zersetzer sind. Wenn Sie schlechte Hygiene und viel abgestorbene Haut haben, könnten Sie eine Pilzinfektion, Tinea, Fußpilz und ähnliches bekommen. Aber es hat wirklich Schwierigkeiten, Ihre Organsysteme zu erreichen. Es gibt keine Methode für sie, sich durch den Körper zu bewegen, wenn sie durch die Haut punktiert werden.

Außerdem brauchen sie viel Sauerstoff. Es klingt irgendwie seltsam zu verstehen, weil wir Sauerstoff atmen. Wenn wir keinen Sauerstoff haben, sterben wir sehr schnell. Aber in Ihrem Körper gibt es keinen frei schwebenden Sauerstoff. Es ist alles im Eisen, dem Hämoglobin, gebunden. Sie haben also keinen einfachen Zugang zu Sauerstoff. Darüber hinaus benötigen sie all diesen Sauerstoff, um eine Art Atmung durchzuführen, bei der sie im Grunde Kohlenstoff durch oxidative Atmung verbrennen.

Und da ist das menschliche Immunsystem. Es ist wirklich in der Lage, eine oxidative Immunantwort zu bewirken. Unser Immunsystem kann diese sogenannten Peroxisomen und andere oxidative Chemikalien produzieren, die Elektronen von allem abziehen, was es angreift, seien es Bakterien, Viren oder Pilze. Wenn sie die Elektronen wegziehen, sind die Pilze nicht in der Lage, ihren Stoffwechsel durchzuführen, und sie sterben im Grunde sehr schnell und sehr leicht.

Jede Schwäche, die ein Pilz haben könnte, wird im menschlichen Körper maximiert. Aus diesem Grund haben Sie wahrscheinlich noch nie davon gehört, dass jemand an einer Pilzinfektion gestorben oder sehr krank geworden ist. Unsere Körper sind von Natur aus nicht förderlich, bis wir AIDS-Patienten im Endstadium oder Krebs im Endstadium, Strahlenbehandlung und solche Dinge haben.

In der Show wird ziemlich stark darauf hingewiesen, dass der Pilzausbruch ursprünglich über weltweite Mehllieferungen verbreitet wurde. Jakarta, Indonesien, wird in der Eröffnung der zweiten Folge als Ground Zero bezeichnet, da es die größte Getreidemühle der Welt hat und die ersten Infektionen in einer Mehlfabrik gefunden wurden. Nehmen wir an, wir treffen auf eine Art Pilz, der die Menschheit als gastfreundlichen Wirt empfindet. Könnte es über die Nahrungszufuhr verbreitet werden?

Ja. Ich meine, ich wäre überrascht, wenn unsere Mehlversorgung nicht gerade mit Pilzen verseucht wäre. Die Sache an der Show ist, dass sie es so aussehen lassen, als ob Menschen keinen Krieg gegen Pilze führen. Wir befinden uns im Krieg mit Pilzen, nur in der Landwirtschaft. Pilze versuchen ständig, Pflanzen zu töten, insbesondere Nutzpflanzen. Wir befinden uns in diesem Bereich ständig im Krieg mit ihnen, nur nicht in unserem Immunsystem. Das ist also eine sehr häufige Sache, dass Pilze Ernten infizieren.

Die Food and Drug Administration (FDA) und Lebensmittelhersteller sind nicht wirklich besorgt, wenn es in die Lebensmittelversorgung gelangt. Es ist völlig plausibel, dass Sie Pilzsporen und eine Pilzinfektion verbreitet haben. Wenn Sie an die Landwirtschaft denken, sprechen Sie von einer Ernte, die mehrere Wochen dort liegt. Weizen braucht normalerweise sechs bis zehn Wochen, um zu wachsen, bevor er geerntet wird. Und dann sitzt es noch einige Wochen in einem Silo. Und wenn es regnet, wird es nass. Sie wissen, dass alle Rassen Pilze und Schimmelpilze und so weitermachen. Und dann wird es zu Mehl verarbeitet.

Sie desinfizieren es nicht, wenn sie Mehl verarbeiten. Du bekommst, was übrig bleibt. Und wenn es nicht schrecklich kontaminiert ist, werden Sie es nicht bemerken. Die Lösung für Verschmutzung ist Verdünnung. Ich würde mich wundern, wenn unser Mehl im Moment nicht von Anfang an ziemlich viel Pilzmaterial enthält. Aber die gute Nachricht ist, dass alles ausgetrocknet ist. Pilze können ohne Wasser buchstäblich nicht wachsen, und es gibt nichts Trockeneres als Mehl. Es ist supertrockenes Zeug.

Stimmt es, dass es keinen Impfstoff oder Medikamente zur Behandlung einer katastrophalen Pilzpandemie geben könnte?

Absolut nicht. Ich denke, es gäbe leicht einen Impfstoff. Unser Körper stellt Antikörper her, die sich so an Stoffe binden, dass unser Immunsystem Stoffe erkennt, um sie abzuwehren. Wenn ich all diese Pilzstrukturen sehe, die Sie in der Show sehen, und dann im Spiel, sehe ich einen Haufen Antigene. Wenn überhaupt, denke ich, dass es wahrscheinlicher ist, dass Sie eine allergische Reaktion bekommen, und das könnte tödlich sein. Wie im Spiel, all diese Sporenabschnitte, wenn Sie tief durchatmen und keine Immunität aufgebaut hätten, würden Sie wahrscheinlich einen anaphylaktischen Schock bekommen und sterben.

Es ist schwieriger, Medikamente gegen Pilze herzustellen, weil sie dem Menschen ähnlicher sind als Bakterien. Aber es gibt auch nur eine Tonne Fungizide. [In der Show] sagten sie, sie sollten Jakarta bombardieren. Sie sollten Pestizide regnen lassen, die Pilze töten. Anstatt ein Maisfeld zu besprühen, besprühen Sie einfach die Stadt. Das wäre wirklich einfach. Es war offensichtlich übertrieben, weil es die Einsätze für die Show aufstellen muss, aber ich zucke mit den Schultern. Es gibt tatsächlich eine Menge Dinge, die wir tun könnten. Aber ohne das gibt es die Apokalypse und das Drama nicht.

Ja, diese gruseligen Ranken sind echt

In The Last of Us- Videospielen verbreitet sich die Infektion über Sporen. Aber für die HBO-Adaption verbreiten sie sich über diese Ranken. Sind das echte Dinge?

Sie sind. Eigentlich sieht man sie ständig. Wann immer Sie sich geformte Früchte ansehen, ist der kleine unscharfe Teil der Frucht diese kleinen Myzelien, die herausragen. Sie sind mikroskopisch klein, also sieht es aus wie superfeines Haar. Aber das ist es, diese kleinen Mycelien, die herausragen. Pilze stellen überall diese Mycelien her.

Sie dienen normalerweise zwei Zwecken. Sie bewegen einen Pilzorganismus in eine Richtung. Pilze können nicht herumlaufen, sie haben keine Geißeln wie Spermien, mit diesem kleinen Schwanz, der herumsausen kann. Das ist also eine Möglichkeit, sich an einen neuen Ort zu bewegen. Es ist also so etwas wie eine seltsame Art der Fortbewegung, und es erlaubt ihnen, Ressourcen aus anderen Bereichen zu bekommen.

Und es kann auch andere Teile verbinden, wo Sie größere Verbindungen anderer Pilze haben und einen wirklich großen Pilzorganismus haben können, wie wir ihn einen Pilz nennen würden. Die meisten Pilze sind eigentlich wirklich mikroskopisch klein. Und Pilze sind wie diese kleinen wirklich besonderen Strukturen, die für Pilze ziemlich selten sind.

Kann das Myzel verwendet werden, um den Pilz tatsächlich zu vermehren oder zu verbreiten?

Das Coole an Pilzen ist, dass sie sich in einigen der kompliziertesten Varianten vermehren. Viele (andere Arten) von Zellen können sich selbst klonen oder sich sexuell fortpflanzen. Aber Pilze haben einige dieser verrückten Fortpflanzungsstrategien, mit denen sie sich asexuell fortpflanzen können. Sie können sich sexuell fortpflanzen. Sie können asexuelle Sporen reproduzieren, sie können sexuell Sporen reproduzieren, sie können Myzel machen, wo sie sich im Grunde selbst klonen, wie Eichen sich mit Pflanzenwurzeln unter der Erde klonen können. Sie können alle möglichen verrückten Sachen machen und derselbe Organismus sein.

So knüpft es an die Show an. Sie sehen diese Mycelien. Wir sehen, wie sie aus dem Mund kommen, und anstatt dass Sporen den Körper infizieren und einen Tag oder was auch immer brauchen, um jemanden zu verwandeln, graben sie sich irgendwie durch den Körper zum neuen Wirt. Sie steigen in den Mund und die nächste Person, bereit, den nächsten potenziellen Wirt zu infizieren.

Das ist also eher wie ein parasitärer Wurm, der das Gehirn übernimmt. Dies ist sinnvoll, da sich keine mikrobielle Infektion schnell genug replizieren könnte, um das Gehirn in der kurzen Zeit zu überholen, in der die Leute die Fernsehsendung einschalten. Aber ein voll entwickelter Parasit könnte zum Mund wandern und darauf vorbereitet sein, sich auf den nächsten Wirt auszubreiten. Man könnte so oder so argumentieren, aber der Biss müsste für eine so große Impfdosis notwendig sein, dass er schnell Symptome hervorruft.

Ist das Myzel, das wir sehen, wie es sich in Gebäuden und Städten ausbreitet, etwas, was der Pilz tatsächlich tun wird?

Ja, absolut. In Wirklichkeit ist es langsam und passiert über mehrere Stunden bis zu mehreren Tagen. In der Show bewegen sie sich sehr schnell. Ich sehe nie, dass sich Myzel im wirklichen Leben so bewegt, aber es sieht ziemlich cool und irgendwie beängstigend aus. Und es löst ein Problem, das ich als Mikrobiologe mit Zombieshows habe. Keine Infektion verursacht Symptome in der Zeit, die es dauern würde, um diese Angst zu haben, dass sich jemand wirklich schnell umdrehen wird. Wir waren alle mit kranken Menschen zusammen, und dann werden wir zwei, drei Tage später krank.

Aber als Mikrobiologe, wenn Sie jemandem einen Wurm oder eine Mycelranke in den Körper stecken, könnte er sich im ganzen Körper bewegen. Es muss nicht unbedingt einen ganzen Infektionszyklus durchlaufen, da es sich im Grunde nur um einen separaten Organismus handelt, der sich in Ihrem Körper bewegt. Es kann für die Fahrt mitgenommen werden.

In der Show sind die Infizierten alle miteinander verbunden. Wenn ich hier etwas berühre, wird mir das über eine Art Pilzleitung mitgeteilt. Ist an diesem Konzept etwas Wahres dran?

Darin liegt Wahrheit. Ich habe mit Mykologen gesprochen, die diese Superorganismen nennen, aber sie erweitern wahrscheinlich Ihre allgemeine Definition dessen, was ein Organismus ist. Es ist eher wie eine miteinander verbundene Gemeinschaft des gleichen Pilzes. Sie teilen Ressourcen nicht wirklich. Sie kommunizieren einfach miteinander, und sie können wirklich, wirklich groß werden.

Weißt du in der Show, wann es diesen einen Teil gibt, wo es so ist, als würden sie die Horde auslösen? Weißt du, es fühlte sich fast so an, als wäre es ein Hordenmodus in einem Spiel. Sie ließen es fast so aussehen, als wäre es ein Superorganismus mit einer Art Schwarmgeist. Was ich sehe, ist, es gibt Aufregung, und dann gehen sie auf die Aufregung zu, die viel weiter entwickelt und verwirklicht ist als das, was Sie tatsächlich im wirklichen Leben sehen.

Wir sehen viele verschiedene Formen von Infizierten, wie Clicker und Bloater, in Spielen und HBO-Serien. Ist das etwas, was ein einzelner Pilz tun könnte?

Absolut. Pilzarten können eine einzellige Struktur bilden, in der sie unabhängig voneinander agieren, und das nennen wir Hefestrukturen. Sie können auch das Mycel machen. Sie können das tatsächlich auf Einzelzellebene tun. Oder sie machen diese kleinen projizierten wurzelähnlichen Strukturen, und dann können sie auch zusammenarbeiten, um diese vielzelligen Strukturen zu bilden, die wir als Pilze sehen.

Und sie sind alle die gleiche Spezies, sie werden alle genau derselbe Organismus sein, es hängt nur von ihrer Umgebung ab und davon, was das Beste für sie ist. Wenn sie im Spiel jemanden beißen, verbreiten sie die Hefeversion davon, denn von allen Pilzen, die möglicherweise Menschen infizieren können, ist es immer die Hefe, die es tut. Wir lassen uns von keinen anderen Teilen anstecken.

Das ist das, was ich mag. Und ich erinnere mich, dass ich das Spiel das erste Mal gespielt habe, als ich noch Student war. Als das Spiel zum ersten Mal herauskam, hatte ich bereits einen Pflanzenpathologiekurs belegt, also wusste ich etwas über Mykologie. Und je mehr ich gelernt habe, desto besser eignet sich das Pilzkonzept für Leveldesign und Gegnerdesign, weil sie all diese anderen seltsamen Sachen machen können. Das macht Pilze so einzigartig, dass sie sich wirklich gut an diese unterschiedlichen Situationen anpassen und coole Sachen machen können, die kein anderer Organismus wirklich kann.

In Ordnung, Mr. Gabriele, als Lehrer müssen Sie der TV-Show The Last of Us eine gute Note für ihre bisherige Wissenschaft geben. Was wirst du ihm geben?

Ich bin ein ziemlich einfacher Lehrer. Ich nehme es als allgemeines Studium, ich nehme es nicht zu ernst, weil ich möchte, dass die Leute nur ein kleines bisschen wissen. Also würde ich ihm eine 2 geben. Ich finde es toll, dass jemand sogar eine Leidenschaft für Pilze hat.

Alle neun Folgen der ersten Staffel von The Last of Us werden derzeit auf HBO Max gestreamt.