Der mühsame Prozess der Behebung von Problemen mit der Lucy-Solaranlage der NASA

Ingenieure haben daran gearbeitet, ein Problem mit einem NASA-Raumschiff, Lucy, zu beheben, das im Oktober 2021 gestartet ist und auf dem Weg ist, die trojanischen Asteroiden in der Nähe von Jupiter zu besuchen .

Das Problem liegt bei einer von Lucys großen, runden Solaranlagen. Das Raumschiff verfügt über zwei solcher Anordnungen, die Energie von der Sonne sammeln, von denen eine wie erwartet eingesetzt wurde und bei der anderen Probleme beim Entfalten auftraten . Die Arrays hätten sich öffnen und einrasten müssen, aber einer von ihnen rastete nicht ein. Nachfolgende Untersuchungen ergaben, dass sich das Array auf etwa 345 von 360 Grad entfaltet hatte.

Die gute Nachricht war, dass die Arrays, selbst wenn sie nicht vollständig entfaltet waren, immer noch genug Energie sammelten, damit das Raumschiff seine Reise fortsetzen konnte. Die schlechte Nachricht war die Sorge des Teams, dass das Array durch die Streitkräfte beschädigt werden könnte, wenn das Raumschiff seine Haupttriebwerke zünden musste.

Im April gab die NASA bekannt, dass das Lucy-Team einen Plan habe, um das Problem anzugehen . Die Solar-Arrays wurden von einem Motor an Ort und Stelle gezogen, der an einem Seil befestigt ist, das das Array während des Einsatzes in seine kreisförmige Form zieht. Das Trageband schien sich an der Anordnung verfangen zu haben, die nicht vollständig entfaltet wurde. Die Idee war also, sowohl den primären Motor als auch den sekundären Backup-Motor zusammen zu verwenden, um mehr Kraft auf das Verbindungsmittel auszuüben, um zu versuchen, es zu lösen und das Array an Ort und Stelle zu verriegeln.

Das Team versuchte dies am 9. Mai zum ersten Mal, indem es beide Motoren in Betrieb nahm. Damit ließen sich zwar einige Lanyards einrollen, allerdings können die Motoren nur kurzzeitig betrieben werden, um eine Überhitzung zu vermeiden. Das Team führte dieselbe Operation am 12. Mai erneut durch, wodurch das Verbindungsmittel wie erhofft weiter gespannt wurde.

Am 26. Mai, als das Verbindungsmittel nun unter Spannung stand und das Array an Ort und Stelle hielt, versuchten sie, das Array erneut vollständig einzusetzen. Diesmal gelang es ihnen nicht, das Array zu verriegeln, obwohl es sich weiter ausbreitete. Sie taten dies am 2. Juni erneut, setzten erneut mehr Arrays ein, rasteten aber immer noch nicht ein.

Dieser Prozess ist ziemlich mühsam, aber es werden Fortschritte erzielt, was eine gute Nachricht für die Mission ist. Die NASA sagt auch, dass die Fortschritte, die hier gemacht werden, dazu beitragen werden, das Array sicherer zu machen, selbst wenn sie es nicht wie ideal einrasten können.

„Das Team hat mehrere weitere Möglichkeiten, diese Einsatzbefehle zu wiederholen“, schrieb die NASA in einem Update . „Obwohl es keine Garantie dafür gibt, dass zusätzliche Versuche das Array verriegeln, gibt es starke Hinweise darauf, dass der Prozess das Array unter mehr Spannung setzt und es weiter stabilisiert. Selbst wenn das Array letztendlich nicht einrastet, kann die zusätzliche Versteifung ausreichen, um die Mission wie geplant zu fliegen.“