Der NASA-Marsrover Curiosity bekommt einen Geschwindigkeitsschub

Während der neuere Perseverance-Rover der NASA heutzutage in der Regel alle Schlagzeilen macht, erforscht der Curiosity-Rover auch die Marsoberfläche mehr als ein Jahrzehnt, nachdem er den roten Planeten erreicht hat.

Das Team des Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA, das die Mars-Rover-Missionen überwacht, hat Curiosity gerade zu neuem Leben erweckt, nachdem es sein erstes großes Software-Update seit sieben Jahren installiert hat.

Unter den 180 Änderungen, die in dem Update implementiert wurden, verleiht eine der wichtigsten dem robusten Rover verbesserte Fahrfähigkeiten, sodass er schneller zurückgelegt werden kann.

Curiosity ist so konzipiert, dass es in Segmenten fährt und nach jedem anhält, um erfasste Bilder des nahe gelegenen Geländes zu bewerten, damit es eine sichere Route planen kann. Dies steht im Gegensatz zu Perseverance, das über einen dedizierten Computer verfügt, mit dem Bilder aufgenommen und unterwegs verarbeitet werden können.

Während Curiosity weiterhin nach jedem Segment anhalten muss, wird die neue Software es dem Rover ermöglichen, die Bilder viel schneller als zuvor zu verarbeiten, was dazu beiträgt, die Reisezeit zu verkürzen.

„Dies lässt Curiosity nicht so schnell fahren wie Perseverance, aber anstatt für eine volle Minute nach einem Fahrsegment anzuhalten, halten wir nur für ein oder zwei Momente an“, erklärte Jonathan Denison von JPL in einem Online-Beitrag. „Weil wir zwischen den Antriebssegmenten weniger Zeit im Leerlauf verbringen, bedeutet dies auch, dass wir jeden Tag weniger Energie verbrauchen. Und obwohl wir fast 11 Jahre alt sind, setzen wir immer noch neue Ideen um, um mehr unserer verfügbaren Energie für wissenschaftliche Aktivitäten zu nutzen.“

Es ist erwähnenswert, dass die Bewegung von Curiosity über die Marsoberfläche immer noch so etwas wie ein Kriechen sein wird, da seine Höchstgeschwindigkeit etwas weniger als 1 mph beträgt, erheblich langsamer als die durchschnittliche Geschwindigkeit von 3 mph, mit der Menschen gehen.

Das jüngste Software-Update wird auch zu weniger Verschleiß an den Aluminiumrädern des Rovers führen, die Effizienz der erdgestützten menschlichen Fahrer von Curiosity verbessern und den Weg für eine einfachere Bedienung des Roboterarms von Curiosity ebnen.

Weitere Änderungen umfassen Verbesserungen der Art und Weise, wie Curiosity Nachrichten an JPL sendet, und die Vereinfachung des Computercodes, der seit Curiosity im Laufe der Jahre durch zahlreiche Patches geändert wurde.

„Die größten Änderungen werden dazu beitragen, Curiosity in den kommenden Jahren effizienter am Laufen zu halten“, sagte JPL.