Der neue nukleare Mikroreaktor von Westinghouse könnte die KI-Rechenzentren von morgen antreiben
Westinghouse Electric hat seinen Preliminary Safety Design Report (PSDR) für den eVinci-Mikroreaktor beim National Reactor Innovation Center (NRIC) des US-Energieministeriums (DOE) eingereicht , ein wichtiger Meilenstein in einem Prozess, der im vergangenen Oktober begann.
Amerika hat die Atomenergie nach der Katastrophe von Three Mile Island im Jahr 1979 weitgehend aufgegeben, doch dank des astronomischen Energie- (und Kühlungs-)Bedarfs der heutigen Grenz-KI-Modelle erlebt sie ein Comeback. Eine aktuelle Studie der Washington Post und der University of California, Davis, ergab, dass die Verwendung von ChatGPT zum Generieren einer einzigen E-Mail mit 100 Wörtern bis zu anderthalb Liter Wasser und genug Energie verbrauchen kann, um 14 LED-Glühbirnen für eine Woche zu betreiben Stunde. Und da KI-Modelle immer größer und komplexer werden, wird erwartet, dass ihr Strombedarf im gleichen Maße steigt, wobei KI-Rechenzentren mehrere Megawatt bis hin zu einem ganzen Gigawatt Strom verbrauchen.
Mit der Einreichung des PSDR kann Westinghouse den eVinci nun zum Testen in der Demonstration of Microreactor Experiments (DOME) des NRIC einsetzen. Das NRIC hat die Aufgabe, bis 2028 vier neue Versuchsanlagen und zwei große Reaktorprüfstände zu entwickeln, wo es „umfassende Technologiedemonstrationen“ durchführen wird, bevor es bis 2030 zwei Experimente mit fortschrittlicher Nukleartechnologie abschließen wird.
„Die Fertigstellung des PSDR für den eVinci-Testreaktor ist ein wichtiger Schritt, um einem Mikroreaktorentwickler die Durchführung eines Tests in unserer DOME-Anlage zu ermöglichen“, sagte Brad Tomer, amtierender Direktor von NRIC. „Als nationales DOE-Programm und Teil von INL, dem landesweiten Forschungslabor für Kernenergie, ist NRIC bestrebt, mit privaten Unternehmen wie Westinghouse zusammenzuarbeiten, um Tests durchzuführen und die Entwicklung fortschrittlicher Nukleartechnologien zu beschleunigen, die den USA saubere Energielösungen bieten werden.“
Laut Westinghouse funktioniert der eVinci „im Wesentlichen wie eine Batterie“. Es verwendet nur sehr wenige bewegliche Teile und verlässt sich stattdessen auf „das erste 12 Fuß lange Wärmerohr in Nuklearqualität“, um Wärme vom Kernkern zu übertragen . Neben der Bereitstellung von Strom für abgelegene Standorte und Anlagen kann der Reaktor auch die Hochtemperaturwärme erzeugen, die zur Herstellung von Wasserstoffbrennstoff erforderlich ist. Jede Reaktoreinheit ist für einen achtjährigen Betrieb rund um die Uhr ausgelegt. Wenn ein Reaktor seinen gesamten Brennstoff verbraucht, wird Westinghouse ihn im großen Stil gegen einen anderen versiegelten Reaktor austauschen.
Westinghouse ist bei weitem nicht das einzige Unternehmen, das Kernenergielösungen zur Stromversorgung von KI-Rechenzentren verfolgt. Oracle kündigte im September Pläne an, drei kleine Kernreaktoren zur Stromversorgung seines neuen 1-Gigawatt-KI-Rechenzentrums zu nutzen,Amazons AWS kaufte kürzlich einen 960-Megawatt-Rechenzentrumscampus von Talen und Microsoft strebt derzeit die Wiedereröffnung des Blockreaktors 1 in Three Mile an Island selbst versorgt seine KI-Rechenzentren mit Strom.