Der Perseverance-Rover baut einen Proben-Cache auf dem Mars

Derzeit erkunden eine Reihe von Rovern, Landern und Orbitern den Mars und sammeln mehr Informationen als je zuvor über die Umwelt und die Geschichte des Planeten. Aber um mehr über diesen Ort zu verstehen und insbesondere, ob es dort jemals Leben gab, müssen wir Proben vom Mars zur Erde zurückbringen, um sie hier zu analysieren. Das ist es, was die NASA in den nächsten zehn Jahren mit ihrem Plan zurRückgabe von Marsproben erreichen will.

Als Teil dieses Plans sammelt der Perseverance-Rover Gesteins- und Regolithproben, während er den Jezero-Krater erkundet. Diese Proben werden dann in Röhrchen versiegelt, die auf der Marsoberfläche abgelegt werden, bereit, gesammelt und von einer zukünftigen Mission zur Erde zurückgebracht zu werden.

Beharrlichkeit wird bald damit beginnen, diese Röhrchen in einem „Musterdepot“ zu verstauen, das schließlich 10 Röhrchen aufnehmen wird, die über einen Zeitraum von etwa einem Monat deponiert werden. Der Standort für das Depot musste sorgfältig ausgewählt werden, damit er für zukünftige Missionen zugänglich ist, da der aktuelle Plan darin besteht, die Proben entweder mit einem Rover oder einem Hubschrauber zu bergen.

Inspiriert vom Erfolg des Marshubschraubers Ingenuity besteht die Idee darin, dass mehrere Hubschrauber zur Probenbergung die Proben zwischen ihrem aktuellen Standort und einem Bergungslander befördern könnten. Dies erfordert jedoch, dass sich das Depot in einem flachen Bereich ohne Gefahren wie große Felsen mit viel Sicherheit für Starts und Landungen befindet.

Einzelne Röhrchen müssen auch sorgfältig innerhalb des Depotbereichs platziert werden. Da jeder Helikopter immer nur ein Rohr auf einmal aufnehmen kann, können die Rohre nicht einfach auf einem großen Haufen liegen bleiben. Stattdessen muss jede Röhre in einem Zick-Zack-Muster mehrere Meter breit an ihrem eigenen Ort platziert werden. Aufgrund der Notwendigkeit einer präzisen Platzierung wird Perseverance etwa einen Monat benötigen, um alle Röhrchen zu platzieren.

In der aktuellen Probenauswahl sind eine Reihe von Gesteinsarten aus der Umgebung von Jezero sowie Proben des staubigen Marsbodens namens Regolith enthalten. Es gibt auch ein Kontrollrohr, das als Zeugenrohr bezeichnet wird und kein Gestein, aber eine Probe der Atmosphäre enthält, um auf Verunreinigungen zu prüfen.

„Die Proben für dieses Depot – und die Duplikate an Bord der Perseverance – sind eine unglaubliche Menge, die repräsentativ für das Gebiet ist, das während der Hauptmission erkundet wurde“, sagte Meenakshi Wadhwa, der leitende Wissenschaftler des Mars Sample Return-Programms von der Arizona State University, in einer Erklärung . „Wir haben nicht nur Eruptiv- und Sedimentgesteine, die mindestens zwei und möglicherweise vier oder sogar noch mehr unterschiedliche Arten von wässriger Alteration aufweisen, sondern auch Regolith, Atmosphäre und eine Zeugenröhre.“