Der russische Ersatz-Sojus soll am 24. Februar starten
Die russische Weltraumbehörde hat angekündigt, noch in diesem Monat ein Ersatz-Sojus-Raumschiff zu starten, um die ISS-Besatzungsmitglieder nach Hause zu bringen.
In einer Ankündigung an Telegram sagte die russische Raumfahrtagentur Roskosmos, dass sie plane, das Ersatz-Sojus-Fahrzeug am 24. Februar um 3:34 Uhr Moskauer Zeit zu starten, was 19:34 Uhr ET am 23. Februar entspricht.
Die Ersatz-Sojus wird aufgrund eines Kühlmittellecks im ursprünglichen Sojus-Flugzeug benötigt, das den NASA-Astronauten Francisco Rubio und die Roskosmos-Kosmonauten Sergey Prokopyev und Dmitry Petelin zurück zur Erde bringen sollte. Das Leck im Kühlmittelsystem bedeutete, dass die Temperaturen im Inneren der Sojus während der Rückfahrt durch die Atmosphäre gefährliche Werte erreicht haben könnten.
Um diese potenzielle Gefahr zu vermeiden, wird die Ersatz-Sojus das Trio stattdessen nach Hause tragen. Im Notfall steht eine SpaceX Crew Dragon-Kapsel zur Verfügung , wenn die ISS-Crew evakuiert werden muss, bevor die Ersatz-Sojus eintrifft.
Die Ankündigung des Starttermins für die Ersatz-Sojus folgt auf ein zweites Kühlmittelleck , das an einem unbemannten Progress-Frachtraumschiff auftrat, während das Fahrzeug an die ISS angedockt war. Roscosmos beschloss, den Status des Progress-Flugzeugs zu überprüfen, bevor das Startdatum des Ersatz-Sojus-Crew-Flugzeugs bestätigt wurde.
Roscosmos sagte, dass seine externen Kontrollen des Progress-Raumschiffs keine Schäden an seinem Kühler ergaben, so dass das Raumschiff wie geplant abgedockt und aus der Umlaufbahn genommen wurde. Der Verlust von Kühlmittel war kein Problem für den Deorbiting-Prozess, da die einzige Fracht im Fahrzeug, als es von der Station wegfuhr, Müll war und während des Deorbitings ohnehin zerstört werden sollte.
Laut NASA-Aktualisierungen wurde die Progress am Freitag, dem 17. Februar, um 21:26 Uhr ET von der Station abgedockt, obwohl ihr Abflug um etwa 24 Stunden verzögert wurde, um Zeit für die Inspektion des Fahrzeugs zu haben. Während dieser Zeit wurde das Fahrzeug aus Sicherheitsgründen in eine von der Station wegführende Flugbahn gebracht, bevor es am 18. Februar um 22:15 Uhr ET seine letzte Deorbit-Verbrennung durchführte und in der Atmosphäre verglühte.
Die Quelle der beiden kürzlichen Kühlmittellecks ist nicht ganz klar . Der wahrscheinlichste Schuldige ist der Einschlag eines Mikrometeoroiden, einer bekannten Bedrohung in der Nähe der ISS, da kleine Gesteinspartikel mit sehr hohen relativen Geschwindigkeiten fliegen und Komponenten der Raumstation beschädigen können.