Der wilde „Heartbreak“-Stern hat Wellen, die dreimal so hoch wie die Sonne sind
Astronomen teilen oft Neuigkeiten über seltsame und exotische Exoplaneten, etwa einen, der wie ein Fußball geformt ist, oder einen anderen, der metallischen Regen hat. Aber auch weit entfernte Sterne können seltsam sein, wie eine aktuelle Studie zeigt. Ein riesiger neuer Sterntyp, den Forscher „Heartbreak“-Stern nennen, hat gigantische Wellen auf seiner Oberfläche, die dreimal so groß sind wie unsere Sonne.
Der offiziell MACHO 80.7443.1718 genannte Stern sendet regelmäßige Helligkeitsimpulse aus und ähnelt damit einem bekannten Sterntyp namens Herzschlagstern. Sterne wie dieser gehören typischerweise zu einem Paar, das sich in einer länglichen, ovalen Umlaufbahn umkreist. Wenn die beiden Sterne einander nahe kommen, ziehen ihre Gravitationskräfte aneinander und erzeugen Wellen auf ihren Oberflächen, ähnlich wie der Mond auf der Erde Gezeiten verursacht. Aber dieser spezielle Stern ist eine extreme Version des Phänomens, mit einer Helligkeit, die 200-mal so stark schwankt wie bei einem typischen Beispiel.
Dieser Stern ist mit 35-facher Sonnenmasse groß und sein viel kleinerer Begleiter erzeugt die riesigen Wellen, die die Helligkeitsimpulse verursachen. Diese Wellen erreichen bis zu einem Fünftel des Sternradius oder sind 2,7 Millionen Meilen hoch, was ungefähr der Höhe von drei unserer Sonne entspricht.
„Jeder Zusammenstoß der riesigen Flutwellen des Sterns setzt genug Energie frei, um unseren gesamten Planeten mehrere Hundert Mal zu zerstören“, sagte der leitende Forscher Morgan MacLeod vom Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian in einer Erklärung . „Das sind wirklich große Wellen.“
Die Entstehung und Bewegung der Wellen wurde mit einem Computermodell simuliert, das zeigte, dass die Wellen nach oben anschwellen, bevor sie zusammenbrechen, genau wie Meereswellen. Dadurch werden große Mengen an Energie freigesetzt und es entstehen Gischt und Blasen, die eine Sternatmosphäre erzeugen und die Drehung der Sternoberfläche beeinflussen. Dies geschieht etwa einmal im Monat, wenn die beiden Sterne aneinander vorbeiziehen.
„Dieser herzzerreißende Stern könnte einfach der erste einer wachsenden Klasse astronomischer Objekte sein“, sagt MacLeod. „Wir planen bereits eine Suche nach weiteren herzzerreißenden Sternen und suchen nach den leuchtenden Atmosphären, die von ihren brechenden Wellen weggeschleudert werden.“
Die Forschung wurde in der Zeitschrift Nature Astronomy veröffentlicht.