Die bahnbrechende, kostengünstige indische Mars-Mission geht zu Ende

Fast ein Jahrzehnt nach ihrem Start im Jahr 2013 ist der indischen Mars Orbiter Mission der Treibstoff ausgegangen und sie wird ihren Betrieb einstellen. Die Mission, die erste Marsmission eines asiatischen Landes, demonstrierte einen anderen Ansatz für die Planetenforschung, indem sie mit einem viel kleineren Budget gebaut und gestartet wurde, als es für Marsmissionen von größeren Weltraumagenturen wie der NASA oder der Europäischen Weltraumorganisation üblich ist.

In einem Update, das diese Woche geteilt wurde, begrüßte die Indian Space Research Organization (ISRO) die Errungenschaften der Mission und schrieb, dass „die Mars Orbiter Mission, obwohl sie für eine Lebensdauer von sechs Monaten als Technologiedemonstrator ausgelegt ist, seit etwa 10 Jahren gelebt hat acht Jahre in der Umlaufbahn des Mars mit einer Reihe bedeutender wissenschaftlicher Ergebnisse auf dem Mars sowie auf der Sonnenkorona, bevor die Kommunikation mit der Bodenstation infolge einer langen Sonnenfinsternis im April 2022 verloren ging.“

In Diskussionen auf einem nationalen ISRO-Treffen erklärten die dortigen Wissenschaftler, dass der Mission nun der Treibstoff ausgegangen sei und es daher nicht mehr möglich sei, das Raumschiff auszurichten. „Es wurde erklärt, dass das Raumschiff nicht wiederherstellbar ist und sein Lebensende erreicht hat“, schrieb ISRO. „Die Mission wird für immer als eine bemerkenswerte technologische und wissenschaftliche Meisterleistung in der Geschichte der Planetenerkundung angesehen werden.“

Die Mission wurde für nur 73 Millionen US-Dollar gestartet, was für eine Marsmission, selbst für einen Orbiter, extrem billig ist. Es ist im Allgemeinen billiger, einen Orbiter zu entwerfen und zu starten als einen Rover oder Lander, aber selbst Missionsbudgets für Mars-Orbiter liegen typischerweise im Bereich von Hunderten von Millionen.

ISRO konnte seine Low-Cost-Mission starten, indem es Tests reduzierte, das Design vereinfachte und einen modularen Ansatz für die Hardware verfolgte. Laut einem Interview mit Forbes von Koppillil Radhakrishnan, Vorsitzender der ISRO, der die Missionsentwicklung beaufsichtigte, wurden von den Wissenschaftlern und Ingenieuren auch lange Arbeitstage erwartet und ein Fokus auf die Planung, um kostspielige Verzögerungen zu vermeiden.

Einige der wissenschaftlichen Errungenschaften der Mission umfassen das Aufdecken von Informationen über die Zusammensetzung der Marsatmosphäre sowie das Erlernen von mehr über mögliche Ursachen des atmosphärischen Entweichens, durch das der Mars im Laufe der Zeit seine Atmosphäre verliert. Die Mission konnte aufgrund ihrer elliptischen Umlaufbahn, die sie zeitweise weit von der Planetenoberfläche entfernte, auch Bilder der gesamten Oberfläche des Mars aufnehmen. Eines der großen Ziele der Mission, mehr über Methan in der Marsatmosphäre zu verstehen, wurde jedoch verfehlt, weil ein Methansensor an Bord des Raumfahrzeugs nicht funktionierte .

Trotzdem war die Mission zweifellos bahnbrechend, und es gibt bereits Pläne für eine Folgemission, Mars Orbiter Mission 2, die 2024 gestartet werden soll.