Die Besatzung der Polaris Dawn ist im Weltraum. Was nun?
Nach einem erfolgreichen Start vom Kennedy Space Center in Florida am frühen Dienstag umkreisen vier Laienastronauten jetzt die Erde in einem SpaceX-Raumschiff Crew Dragon.
Jared Isaacman, der milliardenschwere Geschäftsmann, der zur Finanzierung der Polaris Dawn-Mission beigetragen hat, ist mit Scott Poteet, einem pensionierten Oberstleutnant der US-Luftwaffe, und Sarah Gillis und Anna Menon, beide leitende Raumfahrtingenieure bei SpaceX, im Orbit.
Es gibt viel Aufsehen um die fünftägige Polaris Dawn-Mission, auch weil zwei der Besatzungsmitglieder, Isaacman und Gillis, den ersten kommerziellen Weltraumspaziergang durchführen werden, der bereits am Donnerstag stattfinden könnte. Es wird auch das erste Mal sein, dass Menschen aus einem Crew Dragon direkt in das Vakuum des Weltraums auftauchen, da die meisten Crew Dragon-Missionen das Andocken an die Internationale Raumstation (ISS) beinhalten.
Auf dem Weltraumspaziergang werden Isaacman und Gillis den ersten In-Orbit-Test der neuen, von SpaceX entwickelten EVA-Raumanzüge (Extravehicular Activity) durchführen, die eine Weiterentwicklung des aktuellen IVA-Raumanzugs (Intravehicular Activity) darstellen. Der Raumanzug bietet mehr Mobilität und Komfort als aktuelle Designs und das Ziel ist, eine Version davon bei bevorstehenden Missionen zum Mond und zum Mars einzusetzen.
Darüber hinaus wird der Crew Dragon bis zu 870 Meilen (1.400 Kilometer) über der Erde fliegen und damit die höchste Flughöhe erreichen, die Menschen seit dem Apollo-Programm vor fünf Jahrzehnten in der Umlaufbahn unseres Planeten erreicht haben. Die Mission bringt die Raumsonde auch weit höher als die ISS, die die Erde in einer Höhe von etwa 250 Meilen (402 Kilometer) umkreist.
Die Besatzung der Polaris Dawn wird auch die erste sein, die die laserbasierte Starlink-Kommunikation im Weltraum testet. Dieses Unterfangen soll wertvolle Daten für zukünftige Weltraumkommunikationssysteme liefern, die für Missionen zum Mond, zum Mars und darüber hinaus erforderlich sind.
Sie werden ihre Zeit auch damit verbringen, an einer Reihe von Experimenten zu arbeiten, die Gesundheits- und menschliche Leistungsforschung für das Human Research Program der NASA umfassen.
„Die Forschung wird NASA-Wissenschaftlern helfen, besser zu verstehen, wie sich die Exposition gegenüber Weltraumbedingungen auf den menschlichen Körper auswirkt“, sagte die Raumfahrtbehörde und fügte hinzu, dass die Besatzung auch neue medizinische Ansätze und Technologien auf Telemedizinfähigkeiten testen, Daten zur Weltraumreisekrankheit sammeln und sich verhalten werde Forschung zur besseren Charakterisierung flugbedingter Verletzungsrisiken.