Die DART-Mission, die einen Asteroiden einschlägt, setzt einen winzigen Beobachtersatelliten ein

Eskere Guru

In diesem Monat wird die NASA eines ihrer Raumschiffe absichtlich in einen Asteroiden stürzen, um die Verteidigungsfähigkeiten der Planeten zu testen. Die Idee der DART-Mission (Double Asteroid Redirection Test) ist es, zu testen, welche Optionen wir haben könnten, wenn wir jemals einen gefährlichen Asteroiden entdecken, der auf die Erde zusteuert, indem wir sehen, ob ein Zusammenstoß mit einem Asteroiden wirksam wäre, um seinen Kurs abzulenken.

Für den Test ist die Raumsonde DART seit ihrem Start im November letzten Jahres auf ein Asteroidenpaar zugeflogen. Während dieser Zeit schickte das Fahrzeug seine ersten Bilder zurück und der Zielasteroid wurde ebenfalls abgebildet. Jetzt hat das DART-Raumschiff einen kleinen Satelliten eingesetzt, der während des Absturzes Fotos machen wird. Der Satellit mit dem Namen LICIACube oder Light Italian CubeSat for Imaging Asteroids wurde am 11. September aus einer federbelasteten Box auf DART befreit.

Illustration des DART-Raumfahrzeugs der NASA und des LICIACube der italienischen Weltraumorganisation (ASI) vor dem Aufprall auf das Didymos-Binärsystem.
Illustration der DART-Raumsonde der NASA und des LICIACube der italienischen Raumfahrtagentur (ASI) vor dem Aufprall auf das Didymos-Binärsystem. NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben

Der Einsatz von LICIACube ist auch für eine kleinere Raumfahrtbehörde ein großer Moment. Die italienische Raumfahrtagentur stellte den Satelliten in Partnerschaft mit der NASA zur Verfügung.

„Wir freuen uns sehr darüber – das erste Mal, dass ein italienisches Team sein nationales Raumschiff im Weltraum betreibt!“ sagte Simone Pirrotta, LICIACube-Projektmanagerin für die italienische Raumfahrtagentur, in einer Erklärung . „Das gesamte Team ist voll in die Aktivitäten eingebunden, überwacht den Satellitenstatus und bereitet die Annäherungsphase an den Vorbeiflug des Asteroiden vor. Wir rechnen damit, die ersten Vollbildbilder zu erhalten und sie einige Tage nach der Wirkung von DART zu verarbeiten. Wir werden sie dann verwenden, um die Wirkung zu bestätigen und relevante Informationen über die erzeugte Wolke hinzuzufügen – den wirklich wertvollen Wert unserer Fotos.“

Wenn DART auf den Asteroiden einschlägt, soll LICIACube in der Lage sein, Bilder der unmittelbaren Folgen mit zwei Kameras an Bord aufzunehmen: LUKE (LICIACube Unit Key Explorer) und LEIA (LICIACube Explorer Imaging for Asteroid).

„Wir freuen uns, LICIACube auf den Weg zu bringen – unseren unerschrockenen kleinen Reporter, von dem wir hoffen, dass er einen wertvollen Beitrag zu DART leisten wird“, sagte Andrew Cheng, ein leitender Ermittler von DART. „Was es bezeugen und dokumentieren wird, wird uns einzigartige und wichtige Informationen liefern, die wir sonst nicht zu sehen bekommen würden.“

Um weitere Informationen über die Wirksamkeit des DART-Tests zu sammeln, wird die Mission HERA der Europäischen Weltraumorganisation im November 2024 mit einem Start folgen, um auch das Asteroidensystem zu besuchen und die Auswirkungen des Aufpralls im Detail zu sehen.