Die im Weltraum verbrachte Zeit verändert die Gehirnstruktur von Astronauten

Forscher haben Veränderungen in den Gehirnen von Astronauten gefunden, die die Internationale Raumstation besuchten, wobei Teile des Gehirns, sogenannte perivaskuläre Räume, an Volumen zunahmen.

Diese neue Studie untersucht, wie sich der mit Flüssigkeit gefüllte Raum um die Blutgefäße im Gehirn bei 15 Astronauten verändert hat. Die Forscher untersuchten ihre Gehirne, bevor sie ins All flogen, mittels Magnetresonanztomographie (MRT). Nachdem die Astronauten monatelang auf der Internationalen Raumstation geblieben waren, sahen sich die Forscher ihre Gehirne in Abständen von einem Monat, zwei Monaten erneut an , und sechs Monate, nachdem sie zur Erde zurückgekehrt waren.

Die Forscher fanden heraus, dass diese mit Flüssigkeit gefüllten Räume im Gehirn, sogenannte perivaskuläre Räume, bei Astronauten, die zum ersten Mal zur Raumstation flogen, größer wurden. Astronauten, die bereits im Weltraum waren und für eine andere Mission auf der Station waren, zeigten jedoch keine Veränderung. Das deutet darauf hin, dass sich Astronauten möglicherweise an den Weltraum anpassen, so der Hauptautor Juan Piantino: „Erfahrene Astronauten haben möglicherweise eine Art Homöostase erreicht“, sagte Piantino in einer Erklärung .

Obwohl Veränderungen im Gehirn dramatisch oder alarmierend klingen mögen, zeigten die Astronauten keine Probleme mit dem Gleichgewicht oder dem visuellen Gedächtnis, sodass es keinen Grund zu der Annahme gibt, dass sie aufgrund dieser Veränderungen an Problemen leiden. Die Veränderungen ergeben sich wahrscheinlich aus der fehlenden Schwerkraft, was bedeutet, dass sich Flüssigkeiten bei längeren Aufenthalten im Weltraum im oberen Teil des Körpers ansammeln. Dies gibt Astronauten ein „aufgedunsenes Gesicht“ und kann für die Verschlechterung des Sehvermögens verantwortlich sein, die viele Astronauten erleben.

„Wir haben uns alle angepasst, um die Schwerkraft zu unseren Gunsten zu nutzen“, sagte Piantino. „Die Natur hat uns unser Gehirn nicht in die Füße gelegt – sie hat sie hoch hinauf gebracht. Wenn Sie die Schwerkraft aus der Gleichung entfernen, was macht das mit der menschlichen Physiologie?“

Frühere Forschungen haben ergeben, dass die Gehirne von Astronauten dazu neigen, größer zu werden, wenn sie Zeit im Weltraum verbringen, was wahrscheinlich auch auf die Umverteilung von Flüssigkeiten zurückzuführen ist, und dass sich die Gehirne anscheinend an die Mikrogravitationsbedingungen anpassen, indem sie sich für das Gleichgewicht mehr auf visuelle und Berührungsinformationen verlassen als auf die Vestibularsystem des Körpers.

Zu verstehen, wie sich der menschliche Körper während des Weltraumflugs verändert, ist ein wichtiges Anliegen der Raumfahrtagenturen, aber das Studium dieses Themas kann auch für die Menschen auf der Erde von Vorteil sein. Mit dieser Studie, so Piantino: „Diese Erkenntnisse helfen nicht nur, grundlegende Veränderungen zu verstehen, die während der Raumfahrt passieren, sondern auch für Menschen auf der Erde, die an Krankheiten leiden, die die Zirkulation von Liquor cerebrospinalis beeinträchtigen.“

Die Forschung wird in der Zeitschrift Scientific Reports veröffentlicht.