Die Karte des Mars zeigt die Lage des Eises unter der Planetenoberfläche

Eskere Guru

Eine der Herausforderungen bei der Entsendung menschlicher Forscher zum Mars besteht darin, dass sie aufgrund der Logistik der Reise erheblich länger auf der Planetenoberfläche bleiben müssen als die ein paar Tage dauernden Missionen, die in der Vergangenheit zum Mond geschickt wurden . Das bedeutet, dass künftige Forscher Zugang zu Ressourcen wie Nahrung, Wasser und Sauerstoff benötigen – und anstatt monatelange Vorräte durch den Weltraum transportieren zu müssen, ist es weitaus effizienter, Wege zu finden, diese Ressourcen auf dem Mars selbst zu produzieren.

Das ist die Idee hinter der Suche nach Wassereisvorkommen auf dem Mars. Auf der Oberfläche rund um die Pole des Planeten gibt es reichlich Eis, doch die meisten Missionskonzepte konzentrieren sich eher auf die Äquatorregion des Planeten. Die gute Nachricht ist, dass es auch in diesen Gebieten Eis gibt, aber die schlechte Nachricht ist, dass es sich hauptsächlich unter der Oberfläche befindet und daher schwer zu lokalisieren ist.

In diesem Künstlerkonzept bohren NASA-Astronauten in den Untergrund des Mars. Die Agentur hat neue Karten erstellt, die zeigen, wo Eis für zukünftige Astronauten am wahrscheinlichsten leicht zugänglich ist.
In diesem Künstlerkonzept bohren NASA-Astronauten in den Untergrund des Mars. Die Agentur hat neue Karten erstellt, die zeigen, wo Eis für zukünftige Astronauten am wahrscheinlichsten leicht zugänglich ist. NASA

Jetzt hat ein NASA-Projekt namens Subsurface Water Ice Mapping oder SWIM einenneuen Satz Marskarten veröffentlicht, die die Standorte des unterirdischen Eises zeigen. „Wenn Sie Menschen zum Mars schicken, möchten Sie sie so nah wie möglich an den Äquator bringen“, sagte Sydney Do, SWIM-Projektmanager am Jet Propulsion Laboratory der NASA, in einer Erklärung . „Je weniger Energie man aufwenden muss, um Astronauten und ihre unterstützende Ausrüstung warm zu halten, desto mehr bleibt ihnen für andere Dinge, die sie brauchen.“

Frühere Versionen der Karten verwendeten eine Kombination von Daten aus verschiedenen Missionen und kombinierten Daten wie Radarmesswerte und Hinweise auf Wasserstoff. Dadurch konnten die Forscher die wahrscheinlichsten Eisbereiche unter der Oberfläche lokalisieren. Die neuesten Karten verwenden hochauflösende Kameras der Mars-Reconnaissance-Orbiter-Mission, um Regionen zu untersuchen, in denen Meteoroiden den Planeten getroffen und Einschlagskrater erzeugt haben, die das darunter liegende Eis freilegten und seine Anwesenheit bewiesen.

„Diese das Eis aufdeckenden Einschläge liefern eine wertvolle Form der Bodenwahrheit, da sie uns Orte zeigen, an denen das Vorhandensein von Grundeis eindeutig ist“, sagte Gareth Morgan, Co-Leiter von SWIM am Planetary Science Institute. „Anhand dieser Standorte können wir dann testen, ob unsere Kartierungsmethoden sinnvoll sind.“

Die blauen Bereiche auf dieser Marskarte sind Regionen, in denen NASA-Missionen unterirdisches Wassereis entdeckt haben (vom Äquator bis zum 60. Grad nördlicher Breite).
Die blauen Bereiche auf dieser Marskarte sind Regionen, in denen NASA-Missionen unterirdisches Wassereis entdeckt haben (vom Äquator bis zum 60. Grad nördlicher Breite). Wissenschaftler können die Karte – Teil des Subsurface Water Ice Mapping-Projekts – nutzen, um zu entscheiden, wo die ersten Astronauten, die den Roten Planeten betreten, landen sollen. NASA/JPL-Caltech/Planetary Science Institute

Das Vorhandensein von Eis ist nicht nur für künftige bemannte Missionen von entscheidender Bedeutung, sondern auch für die Suche nach potenziellem antikem Leben auf dem Planeten. „In der rauen Umgebung der Marsoberfläche kann Eis als Strahlungsschild wirken. Biosignaturen früherer Leben sind in vielerlei Hinsicht anfälliger für Schäden durch ionisierende Strahlung als tatsächlich lebende Organismen. So könnte Eis Signaturen des antiken Lebens bewahren“, sagte Morgan. „Wenn man Eis schmelzen kann, hat man natürlich auch Wasser, von dem man annimmt, dass es lebenswichtig ist. Im Großen und Ganzen werden unsere Karten also für Exobiologiestudien von Interesse sein.“