Die Lucy-Raumsonde der NASA hat ihr feststeckendes Array fast vollständig entfaltet

Eskere Guru

Die Raumsonde Lucy der NASA hatte auf ihrem Weg von der Erde weg und in Richtung der trojanischen Asteroiden Probleme mit einer ihrer beiden großen Solaranlagen, die sich nach dem Start nicht einrasten ließ. Die NASA arbeitet seit mehreren Monaten an dem Problem, und die Agentur berichtet nun von „signifikanten Fortschritten“ beim Einsatz der Solaranlage.

Das Problem mit Lucy wurde kurz nach dem Start im Oktober letzten Jahres entdeckt. Das Raumschiff ist mit zwei großen runden Solarzellen ausgestattet, die Sonnenenergie gewinnen, um ihr System mit Strom zu versorgen. Die Arrays wurden für den Start zusammengeklappt, mussten aber eingesetzt werden, sobald das Fahrzeug im Weltraum war, wofür sie wie eine Uhr ausgeklappt wurden. Eines der Arrays wurde wie geplant ohne Probleme bereitgestellt. Aber das andere Array wurde nur teilweise eingesetzt und rastete nicht ein. Obwohl das Raumschiff selbst mit dem teilweise entfalteten Array genügend Leistung erhielt, war die Sorge, dass das Array – das nicht vollständig gespannt war – belastet und möglicherweise beschädigt werden könnte, wenn das Raumschiff seine Triebwerke abfeuerte, um Manöver durchzuführen.

Diese Abbildung zeigt die Raumsonde Lucy, die einen der trojanischen Asteroiden in der Nähe von Jupiter passiert.
Diese Abbildung zeigt die Raumsonde Lucy, die einen der trojanischen Asteroiden in der Nähe von Jupiter passiert. Südwestliches Forschungsinstitut

Die NASA gab bekannt, dass sie einen Plan hat, dieses Problem im April dieses Jahres anzugehen , indem sie das Verbindungsmittel festzieht, mit dem das Array eingesetzt wird. Es gibt zwei Motoren, die dieses Verbindungsmittel steuern, einen Primär- und einen Reservemotor, und es wurde beschlossen, beide Motoren zusammen laufen zu lassen, um mehr Drehmoment zu erzeugen und fester am Verbindungsmittel zu ziehen, wodurch das Array hoffentlich weiter in Position gezogen wird. Dieser Vorgang dauerte im Mai und Juni mehrere Runden , wobei das Array jedes Mal etwas weiter an seinen Platz gezogen wurde, obwohl es immer noch nicht eingerastet war.

Jetzt berichtet die NASA, dass das Array fast vollständig entfaltet ist, nachdem es sich auf zwischen 353 Grad und 357 Grad geöffnet hat (von insgesamt 360 Grad). Obwohl es immer noch nicht eingerastet ist, steht das Array jetzt unter mehr Spannung, wodurch es stabiler und besser in der Lage ist, den Kräften von Raumfahrzeugmanövern standzuhalten. Die NASA sagt, das Team sei „zunehmend zuversichtlich“, dass Lucy in der Lage sein wird, wie geplant mit ihrem bis zu diesem Grad offenen Array zu operieren.

Das NASA-Team plant, bei Bedarf weiter an der Aufstellung des Arrays zu arbeiten, dies muss jedoch mehrere Monate warten, da das Raumschiff in einen Abschnitt seines Fluges eintreten wird, in dem nur eingeschränkte Kommunikation möglich ist.

„Aufgrund thermischer Einschränkungen, die durch die relativen Positionen von Erde, Raumfahrzeug und Sonne verursacht werden, wird das Raumfahrzeug mehrere Monate lang nicht in der Lage sein, über seine Hochleistungsantenne mit der Erde zu kommunizieren“, schreibt die NASA. Sie werden jedoch nicht völlig ohne Kontakt sein, da Lucy in der Lage sein wird, über ihre Antenne mit geringer Verstärkung zu kommunizieren. Dieser Stromausfall soll am 16. Oktober enden, und das Team kann prüfen, ob dann weitere Maßnahmen am Array erforderlich sind.