Die Mars-Sauerstoffmaschine des Perseverance Rovers hat das Ende ihrer Mission erreicht

Das Experiment zur Herstellung von Sauerstoff auf dem Mars ist zu Ende und das MOXIE-Instrument des Rovers Perseverance hat seine Mission abgeschlossen. MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment) ist eine kleine Box im Inneren des Rovers, die Kohlendioxid aus der Marsatmosphäre aufnimmt und in Sauerstoff umwandelt. Nach 16 erfolgreichen Durchläufen ist das Experiment nun abgeschlossen.

MOXIE funktioniert wie eine umgekehrt betriebene Brennstoffzelle , nimmt Kohlendioxid auf und spaltet die Moleküle dann mithilfe von Elektrizität in Sauerstoff und Kohlenmonoxid auf. Die Idee war auf der Erde gut verstanden, wurde aber noch nie zuvor auf dem Mars ausprobiert. Das Ziel des Experiments bestand also lediglich darin, herauszufinden, ob es funktionierte und als potenzielle zukünftige Technologie für bemannte Missionen eingesetzt werden könnte.

Das Experiment verlief wie geplant und produzierte Rekordmengen an Sauerstoff , insgesamt wurden im Laufe seiner Lebensdauer 122 Gramm produziert. Die Läufe wurden über verschiedene Zeiten des Marsjahres verteilt, um zu sehen, wie es sich bei unterschiedlichen Temperaturen und Staubumgebungen verhielt, und das Experiment produzierte bis zu 12 Gramm Sauerstoff pro Stunde, was doppelt so viel war wie das ursprüngliche Ziel.

„Die beeindruckende Leistung von MOXIE zeigt, dass es möglich ist, Sauerstoff aus der Marsatmosphäre zu extrahieren – Sauerstoff, der dazu beitragen könnte, zukünftige Astronauten mit Atemluft oder Raketentreibstoff zu versorgen“, sagte die stellvertretende NASA-Administratorin Pam Melroy in einer Erklärung . „Die Entwicklung von Technologien, die es uns ermöglichen, Ressourcen auf dem Mond und dem Mars zu nutzen, ist entscheidend für den Aufbau einer langfristigen Mondpräsenz, die Schaffung einer robusten Mondwirtschaft und die Unterstützung einer ersten menschlichen Erkundungskampagne zum Mars.“

Das Experiment ist nicht nur wegen seiner eigenen Erfolge und als Möglichkeit zur Sauerstoffproduktion für künftige bemannte Missionen bemerkenswert, sondern zeigt auch den breiteren Nutzen eines Ansatzes namens In-situ-Ressourcennutzung (ISRU). Die Idee besteht darin, Materialien und Ressourcen zu nutzen, die in Weltraumumgebungen wie der Kohlendioxidatmosphäre auf dem Mars oder dem staubigen Regolith auf dem Mond verfügbar sind, um die für Missionen benötigten Ressourcen herzustellen.

„MOXIE hat der ISRU-Gemeinschaft eindeutig als Inspiration gedient“, sagte der Hauptforscher des Instruments, Michael Hecht vom MIT. „Es hat gezeigt, dass die NASA bereit ist, in solche Zukunftstechnologien zu investieren. Und es war ein Flaggschiff, das die spannende Branche der Weltraumressourcen beeinflusst hat.“