Die NASA bricht ihre erste Probe von einem Asteroiden auf und vereitelt dabei zwei klebrige Schrauben

Die NASA brachte letztes Jahr ihre erste Asteroidenprobe zur Erde zurück und landete im September in der Wüste von Utah mit einer vom Asteroiden Bennu gesammelten Probe . Den Forschern gelang es, 70 Gramm Material aus dem Kanister zu extrahieren, das von der Raumsonde OSIRIS-REx zur Erde zurückgebracht worden war. Damit handelte es sich um die größte Asteroidenprobe, die jemals zur Erde gebracht wurde. Die beteiligten Wissenschaftler wussten, dass sich mehr Material im Inneren des Mechanismus befand, aber es erwies sich als schwierig, dorthin zu gelangen – bis jetzt, wie die NASA bekannt gab, ist es ihr nun gelungen, den problematischen Mechanismus zu öffnen.

Man könnte meinen, es wäre eine einfache Aufgabe, einen Kanister abzuschrauben und das darin befindliche Material auszuschütten, aber die Extraktion war ein langwieriger und technischer Prozess. Denn der Fokus lag darauf, so viel wie möglich von der wertvollen Probe zu erhalten und zu verhindern, dass Partikel verloren gehen. Das Problem lag bei zwei der 25 Befestigungselemente, die die Probe im Sammelmechanismus hielten. Der Mechanismus wird in einem Handschuhfach aufbewahrt, um Verluste zu vermeiden, und es waren nur bestimmte Werkzeuge verfügbar, die mit dem Handschuhfach funktionierten. Wenn sich die Verschlüsse also mit den vorhandenen Werkzeugen nicht öffnen ließen, konnte das Team nicht einfach mit einem anderen Werkzeug dagegen vorgehen.

Die Ingenieure entwickelten Werkzeuge speziell für die Bearbeitung der beiden inzwischen entfernten Befestigungselemente. Für die Werkzeuge waren maßgefertigte Teile erforderlich, die aus einer bestimmten Art von chirurgischem Stahl bestanden, der hart genug ist, um an den Befestigungselementen zu arbeiten, ohne das Risiko einzugehen, Schäden zu verursachen.

„Neben der Designherausforderung, sich auf von der Kuration genehmigte Materialien zu beschränken, um den wissenschaftlichen Wert der Asteroidenprobe zu schützen, mussten diese neuen Werkzeuge auch im engen Raum des Handschuhfachs funktionieren, was ihre Höhe, ihr Gewicht und ihr Potenzial begrenzt Bogenbewegung“, erklärte Nicole Lunning, OSIRIS-REx-Kuratorin am Johnson Space Center der NASA, in einer Erklärung . „Das Kurationsteam hat beeindruckende Widerstandsfähigkeit bewiesen und unglaubliche Arbeit geleistet, um diese hartnäckigen Befestigungselemente vom TAGSAM-Kopf zu lösen, damit wir mit der Demontage fortfahren können. Wir sind überglücklich über den Erfolg.“

Nachdem die Befestigungselemente entfernt wurden, kann das Team nun den Mechanismus, der die Probe hält, den sogenannten Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism (TAGSAM), zerlegen und die vollständige Probe entnehmen. Sie fotografieren den verbleibenden Teil der Probe, der sich noch im TAGSAM befindet, bevor sie ihn entfernen und wiegen, um zu sehen, wie viel Material in der Gesamtprobe enthalten ist. Die Stichprobe wird von Institutionen in den USA und international geteilt.

„Unsere Ingenieure und Wissenschaftler haben monatelang unermüdlich hinter den Kulissen gearbeitet, um nicht nur die mehr als 70 Gramm Material zu verarbeiten, auf die wir zuvor zugreifen konnten, sondern auch neue Werkzeuge zu entwerfen, zu entwickeln und zu testen, die es uns ermöglichten, diese Hürde zu überwinden.“ “, sagte Eileen Stansbery, Abteilungsleiterin für ARES (Astromaterials Research and Exploration Science) bei Johnson. „Die Innovation und das Engagement dieses Teams waren bemerkenswert. Wir sind alle gespannt auf den verbleibenden Schatz, den OSIRIS-REx birgt.“