Die NASA gibt morgen ihre Entscheidung über festsitzende Starliner-Astronauten bekannt

Die NASA hält am Samstag, den 24. August, eine Pressekonferenz ab, um eine Entscheidung darüber bekannt zu geben, wie zwei Astronauten, die auf der Internationalen Raumstation festsitzen, nach Hause gebracht werden sollen.

Nach mehr als zwei Monaten startete der Boeing Starliner zu einer eigentlich einwöchigen Mission. Aufgrund von Heliumlecks (die bereits vor dem Start bekannt waren) und Problemen mit den Triebwerken (die nicht bekannt waren) sind die beiden Testpiloten des Starliners – die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams – als NASA und Boeing an Bord der Internationalen Raumstation geblieben Beamte beurteilen, ob und wann es für sie sicher sein wird, zur Erde zurückzukehren.

Während die NASA ursprünglich angedeutet hatte, dass sie beabsichtige, den Starliner zu nutzen, um die beiden Astronauten nach Hause zu bringen, und erklärt hatte, dass das Raumschiff sicher sei und im Notfall eingesetzt werden könne, hat sich dies in den letzten Wochen geändert, da sich die Probleme weiter hinzogen. Die Probleme mit den Triebwerken der Raumsonde geben weiterhin Anlass zur Sorge, und die NASA hat angedeutet, dass sie stattdessen den Einsatz eines SpaceX-Drachen in Betracht ziehen könnte, um die Astronauten zur Erde zurückzubringen.

Um einen Drachen einzusetzen, wäre geplant, beim nächsten Flug zur Raumstation nur zwei neue Besatzungsmitglieder in einer Mission namens Crew-9 zu schicken. Diese Besatzungen bestehen normalerweise aus vier Astronauten, aber in diesem Fall würden nur zwei neue Mitglieder zur Station reisen und Wilmore und Williams würden sich ihnen anschließen, um Crew-9 zu bilden. Im Februar nächsten Jahres würden sie dann alle gemeinsam nach Hause reisen.

Während dies vermutlich die risikoärmste Option wäre, da der Dragon seit mehreren Jahren zuverlässig funktioniert, wäre es für die NASA und Boeing eine Peinlichkeit und könnte auch einige logistische Probleme bei der Umverteilung der Besatzungszuweisungen auf der Raumstation verursachen. Die NASA hält am Samstag, den 24. August, eine Pressekonferenz ab, um bekannt zu geben, ob sie weiterhin daran arbeiten will, die Astronauten mit dem Starliner nach Hause zu bringen, oder ob sie stattdessen auf den Dragon umsteigen wird.

Das morgige Treffen folgt einer Überprüfung der Starliner-Mission auf Behördenebene, bei der sich NASA-Führungskräfte treffen, um aktuelle Daten und mögliche Ergebnisse zu besprechen. Die NASA sagte außerdem, dass ihre Ingenieurteams an einem neuen Modell der Triebwerksmechanik gearbeitet hätten, das genauere Vorhersagen über ihr Verhalten bei der Rückkehr zur Erde liefern soll.

„Diese Daten könnten Teams dabei helfen, die Systemredundanz vom Abdocken bis zur Trennung der Servicemodule besser zu verstehen. Die laufenden Bemühungen zur Vervollständigung der neuen Modellierung, zur Charakterisierung der Leistungsdaten von Raumfahrzeugen, zur Verfeinerung integrierter Risikobewertungen und zur Festlegung von Community-Empfehlungen werden in die Überprüfung auf Agenturebene einfließen“, schrieb die Agentur.

Sie können sich das NASA-Briefing mit dem unten eingebetteten Video ansehen, das um 13:00 Uhr ET (10:00 Uhr PT) beginnt.